4 minute read
Agri Evolve: Samen werken aan een betere toekomst voor kofifeboeren
Agri Evolve, een familiebedrijf gevestigd in de Rwenzori regio van Oeganda, zet zich sinds 2015 in om het leven van kleine boeren te verbeteren door middel van het bevorderen van duurzame landbouwmethoden. Agri Evolve is sinds 2023 partner van Oikocredit en werkt samen met ongeveer 20.000 geregistreerde kleine boeren, van wie meer dan de helft gecertificeerde Rainforest Alliance (RFA) koffieboeren zijn. Volgens oprichter Jonathan Rowland ligt de focus op koffie, maar reikt de missie verder: “We willen een blijvende impact maken op gemeenschappen.”
Agri Evolve is actief in de gehele toeleveringsketen: van ondersteuning van boeren bij de productie tot het kopen, verwerken en exporteren van hoogwaardige producten, met name koffie. Als sociale onderneming met een B Corp-certificering herinvesteert Agri Evolve zijn winst om langdurige sociale verbeteringen te realiseren in de regio. “Deze certificering laat zien dat we een bedrijf zijn dat streeft naar winst, maar we herinvesteren die winst om op lange termijn sociale impact te creëren in de gemeenschappen waar we werken”, zegt Jonathan.
Mede dankzij financiering van Oikocredit kan Agri Evolve boeren direct betalen voor hun koffie en deze exporteren. Deze financiering is cruciaal voor Agri Evolve om het bedrijf draaiende te houden en werknemers te betalen. Jonathan: “Zonder deze financiering zouden we geen impact kunnen maken, want het kopen en verkopen van koffie is de kern van wat we doen.”
Naast financiële steun biedt Oikocredit ook technische assistentie en ondersteuning voor projecten die gericht zijn op het verbeteren van de waardeketen en het levensonderhoud van boeren. Agri Evolve heeft inmiddels 95 vaste medewerkers en creëert seizoensgebonden werk voor zo’n 150 mensen tijdens de koffieoogst.
Met ambitieuze plannen voor de toekomst wil Agri Evolve zijn fabriek uitbreiden. Jonathan: “Vooruitkijkend willen we de capaciteit van onze fabriek vergroten en meer koffie blijven verwerken. We zijn ook geïnteresseerd in diversificatie naar andere gewassen zoals sojabonen en misschien zelfs het kleinschalig branden van bonen voor lokale markten.”
Het verhaal van Eresi: Koffie verbouwen en sparen voor de toekomst
De 62-jarige koffieboerin Eresi Ithungu, moeder van acht kinderen, verbouwt al tweeëntwintig jaar koffie. Voordat ze met koffie begon teelde ze tomaten en cassave. Toen ze veertig was, realiseerde ze zich dat koffie meer inkomen kon opleveren. Daarmee kon ze niet alleen het schoolgeld van haar kinderen betalen, maar ook haar leefomstandigheden verbeteren.
Al twee jaar verkoopt Eresi haar koffie aan Agri Evolve. Eresi vertelt: “Sinds ik bij Agri Evolve ben aangesloten heb ik, dankzij hun goede trainingen en begeleiding, veel geleerd over de verzorging van koffieplanten”. Daarnaast bieden ze ook leningen aan, die haar hebben geholpen bij het betalen van schoolgeld voor haar kinderen. Agri Evolve betaalt een eerlijke prijs voor de koffie en organiseert bovendien spaargroepen voor de boeren. “Ik ben dankbaar voor hun leiderschap bij het opzetten van spaargroepen en de mogelijkheid om penningmeester te zijn van onze lokale spaargroep”, zegt Eresi.
Agri Evolve biedt boeren ook marketingondersteuning en trainingen over hoe ze hun koffieteelt kunnen verbeteren. Zo leerde Eresi de techniek ‘stumpling’, waarbij oude koffiebomen worden gesnoeid om nieuwe groei te stimuleren. Ze zorgt voor ongeveer 300 koffiebomen, maar kan niet rekenen op haar man, omdat hij ziek is. “Met de lening van Agri Evolve kon ik arbeiders inhuren en daardoor had ik vorig seizoen een goede oogst” vertelt ze tevreden.
