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Imre Lakatos
las que se basaban las «técnicas experimentales» para la purificación química y con cuya ayuda se calculaban los pesos atómicos: ya en 1886 el punto de vista de Crooke era: «algunos pesos atómicos actuales sólo representan un valor medio» '*. Realmente Crooke llegó a expresar esta idea en una forma científica (acrecentadora de contenido): propuso nuevas teorías concretas de «fraccionamiento», un nuevo «duende clasificador» '*'. Pero desgraciadamente sus nuevas teorías observacionales resultaron ser tan falsas como audaces y al ser incapaces de anticipar ningún hecho nuevo, fueron eliminadas de la historia de la ciencia (racionalmente reconstruida). Una generación más tarde quedó claro que existía un supuesto muy oculto y básico que escapó a los investigadores: que dos elementos puros deben ser separados por métodos químicos. La idea de que dos elementos puros diferentes pueden comportarse de forma idéntica en todas las reacciones químicas pudiendo, sin embargo, ser separados mediante métodos físicos, requería un cambio, una «ampliación» del concepto de elemento puro, que constituía un cambio, una expansión amplificadora de conceptos, del mismo programa de investigación ^^. El cambio creativo enormemente revolucionario fue adoptado por la escuela de Rutherford ^'^ y entonces «tras muchas vicisitudes y las refutaciones aparentemente más convincentes, la hipótesis expresada tan informalmente por Prout, un físico de Edinburgo, en 1815, se ha convertido, un siglo después, en el fundamento de las teorías modernas sobre la estructura de los átomos» ^^ *"'. Sin embargo, este paso creativo de hecho sólo fue el resultado lateral del progreso en un programa de investigación diferente y lejano: los seguidores de Prout, carentes de este estímulo externo, nunca pensaron en intentar, por ejemplo, la construcción de potentes máquinas centrífugas para la separación de elementos. (Cuando una teoría «observacional» o «interpretativa» queda finalmente eliminada, las mediciones «precisas», desarrolladas en el aparato teórico abandonado, pueden parecer (consideradas ex-post) muy insensatas. Soddy se rió de la «precisión experimental» por sí misma: «Hay algo que sonaría a tragedia, si no la sobrepasase, en el destino que han corrido los trabajos de toda la vida de aquella i» Ibid. «1 Crookes (1886), p.491. 1*2 Sobre «ampliación de conceptos», cf. mi (1963-4), parte IV. 1*3 Este cambio está anticipado en el fascinante texto de Crookes de 1888, donde indica que la solución debería buscarse en una nueva demarcación entre lo físico y lo químico. Pero la anticipación no pasó de ser puramente filosófica; fueron Rutherford y Soddy quienes, después de 1910, la convirtieron en una teoría científica. 183 bis Soddy (1932), p.50.