Литературный альманах «Звезда поюжья». Выпуск 12.

143 работать, чтоб матери легче было. В армию Николу не взяли, так как с рождения у него одна нога короче другой была, поэтому он прихрамывал. Вот и девки-ровесницы, видать, по этой причине Николку обходили. На колхозных же собраниях Николая Дорофеевича хвалили и ставили в пример другим пастухам. «Да где нам, – отшучивались те, – мы так своим коровам петь не умеем, вот они меньше молока и дают». Надюшка ускорила шаг в сторону звучащей песни. Чем дальше она уходила от ручья, тем явственнее слышала напевный мужской голос, и уже не боялась смотреть по сторонам, а самым корявым и страшным коричневым деревьям показывала язык. Наконец она вышла из леса и увидела Николу и его коров.

– Ты что, Надюшка, одна, что ли, идёшь? А знаешь что, садись, привал устраивай, и так больше полпути прошла, устала, поди. – Никола слез с коня и снял с себя полевую кожаную сумку.

– Давай обедать, – предложил он. – Одному чего-то не хочется! Надюшка с удовольствием уплетала предложенное Николой яйцо, запивала молоком вкусный черничный пирог и слушала, как Никола рассказывал про своих коров: – Вот эту чёрную, со звёздочкой во лбу, зовут Тихая. Ну и кличку ей дали! Она не тихая, а самая что ни на есть проныра – то и дело норовит куда-нибудь улизнуть, за ней глаз да глаз нужен. А это Долюшка – предводительница наша, всегда впереди стада идёт. Посмотри,