Chapter B: How we came to be chosen, and is that fair? – iv. Even then, up to and including Sinai, nations could still choose a central spiritual role
The Jews were tested in Egypt by slavery on the one hand and the appeal of the most advanced civilization to assimilate on the other, but they held fast. Ultimately, the whole nation was required to unconditionally accept the Torah.118 At that point, they were no small group of exceptional people, nor even a national movement within the nation. Sinai was a commitment by every single member of the nation present. They showed not only commitment, but real passion119. In certain respects, our forefathers acted with such perfection that their character traits became a permanent spiritual inheritance for all Jews120. These traits in turn were applied by the Jews in their servicing the One G-d (the Monotheistic idea). All of this amounted to generations of total commitment by the Jewish nation to living and dying for G-d and fulfilling His Will. Therefore, G-d's choosing us is a response to our first choosing Him, again and again, over many generations,121 under the most trying of circumstances and exacting of standards122. Had the Jews not made this commitment to G-d, the world would have been destroyed123. The concept of Klal Yisrael was intrinsic to the world from the very beginning: since the world has a purpose, someone must take responsibility for this purpose. This “someone” is called Yisrael124. However, who would be Klal Yisrael was up to mankind, individually and collectively. Therefore, this choosing of G-d and His Torah by the Jewish people was for the sake of the whole world125 and is, in fact, mentioned in the context of being a blessing for the whole world126. ___________________________________________________________________________ ומאהבת ד’ אותנו ומשמרו את השבועה לאברהם אבינו עשה משה רבינו רבן של כל הנביאים ושלחו כיון שנתנבא משה ...רבינו ובחר ד’ ישראל לנחלה הכתירן במצות והודיעם דרך עבודתו תפארת ישראל פ’ יז; כוזרי מאמר א ס’ צה,עיין במהר”ל
118
See A. Kaplan, Handbook of Jewish Thought: 4: 21-22 : ברכות כ119 יז) והלא אתה נושא:אמרו מלאכי השרת לפני הקב”ה רבש” ע כתוב בתורתך אשר לא ישא פנים ולא יקח שחד (דברים י כו) אמר להם וכי לא אשא פנים לישראל שכתבתי להם:פנים לישראל דכתיב ישא ה’ פניו אליך אמר להם (במדבר ו .בתורה ואכלת ושבעת וברכת את ה’ אלקיך והם מדקדקים (על) עצמם עד כזית ועד כביצה The רי”ףand the ( עיון יעקבboth in the )עין יעקבexplain that G-d’s נשיאת חןon the Jews is only so long as and in response to the Jews going לפנים משורת הדיןin their ’עבודת ד. Since they go beyond the דין, so does He. This does not have to do with the נצחיותof כלל ישראל. This we deal with later. הרחמנים הביישנים וגומלי חסדים,שלשה סימנים יש באומה זו. יבמות עט120 ’ אפילו קל שבקלים ופושעי ישראל מוסרים נפשם על קדושת ד:תניא פי”ח 121
The רשב”אexplains that the process of choosing G-d and purifying each generation began from the First Man. Although there were twenty-two generations from the First Man until the שבטים, he identifies seven special individuals who were instrumental in this purification: שם, נח, שת, אדם הראשוןand the אבות. )מז ד”ה והיו יחידים:(בקול יהודה על הכוזרי מאמר א אמר להם הקב” ה לישראל אתם עשיתוני חטיבה אחת בעולם ואני אעשה אתכם חטיבה אחת בעולם. ברכות ו122 )(עיי”ש How odd of G-d to choose the Jews It's not so odd the Jews chose G-d : תפארת ישראל פ’ יז,מהר”ל123 .(אבל) ישראל הם מחויבים מצד העלה בעצמה...כל הנבראים הם אפשרים מצד עצמם
125
א ד”ה בראשית:רש”י בראשית א124 ובשביל ישראל שנקראו ראשית See Chapter E ii below ג:בראשית יב126
Page 36