PanAL desde Argentina América Latina: el comercio al interior de la región ha tenido una fuerte reducción, debido principalmente a la menor demanda de Brasil, Argentina y Chile. Sobre la base de este contexto he analizado los cambios comerciales sucedidos desde 1995 a la actualidad en dos de los sectores más importantes: materias primas y manufacturadas, ya sea al interior de la región ya sea con África (en cuanto es la principal área en vía de desarrollo) ya sea con el Asia emergente. El comercio interior de los dos sectores se ha mantenido constante durante el periodo considerado ya que ha representado aproximadamente el 50% de los intercambios totales comprendiendo las materias primas. Mientras que el comercio con África se ha desenvuelto mayormente con los Países del Mercosur y se ha referido sobre todo a los bienes primarios; el comercio con el Asia Emergente ha involucrado a todos los Países de la región y, de manera relevante, los bienes primarios en las exportaciones, y los manufacturados en las importaciones. En particular, en las exportaciones, los dos sectores han seguido el mismo desempeño, mientras que en las importaciones las tendencias han sido muy diferentes: los bienes primarios se han mantenido constantes durante todos los años considerados, por el contrario los manufacturados han iniciado a crecer de manera imparable. En la última parte he evaluado el papel desempeñado por la China en el crecimiento de la economía latino-americana. En efecto, a partir del 2000 los flujos comerciales con esta economía han aumentado de manera considerable, sin risentir de la crisis argentina y de la recesión del 2008. Es importante subrayar que la China no obstante haya tenido una reducción en sus ritmos de crecimiento, no ha entrado en recesión en un momento en el cual el comercio internacional ha disminuido del 35,8%, entre el tercer trimestre del 2008 y el primero del 2009. La China es el principal consumidor mundial de muchas materias primas y por lo tanto tiene un rol fundamental en la demanda mundial de dichos bienes. Con este objetivo es interesante observar las estimaciones de los efectos del crecimiento chino sobre los precios de las quince principales materias primas exportadas por la región entre el 2002 y el 2007. No obstante el gran compromiso por parte de los gobiernos latinoamericanos en promover el desarrollo industrial en la segunda mitad del XX siglo, la región queda efectivamente muy dependiente de las exportaciones de las materias primas y no resulta por lo tanto sorprendente que sus resultados estén estrechamente vinculadas a las variaciones en los precios de dichos bienes. Para estimar el efecto China se ha evaluado cuanto mayor ha sido la demanda mundial de
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un bien primario respecto a cuanto lo hubiera sido en el caso en el cual la demanda china hubiese crecido al mismo ritmo del resto del mundo. Ya que la influencia del aumento de la demanda china sobre los precios mundiales de los diferentes bines primarios depende también de la sensibilidad de la oferta mundial al incremento de la demanda, el efecto China viene estimado sobre la base de la elasticidad de los diferentes sectores. Ha resultado que la China ha contribuido de manera incisiva sobre todo en el aumento del precio del petróleo y de los cuatro metales considerados (fierro, cobre, aluminio y zinc). Se deduce sin embargo que las repercusiones de la mayor demanda china son bastante diferentes de País en País; mientras que los efectos son positivos para los Países exportadores netos de materias primas, los Países importadores netos han tenido consecuencias negativas por causa del aumento de los precios de aquellos bienes primarios cuya demanda china ha aumentado rápidamente. De mi tesis he podido concluir que la integración comercial en el área MERCOSUR no ha marcado un cambio radical en los modelos de especialización de los Países miembros y, en particular, no ha favorecido ni a un aumento de la producción de productos manufacturados ni a un incremento de la integración intraMERCOSUR. En efecto, los intercambios dentro de la unión han aumentado bastante en la segunda mitad de los años ’90, han disminuido con las crisis y solamente a partir del 2002 han iniciado a crecer sin haber logrado lo altos niveles de los años ’90. Sobre la base de la experiencia europea, una solución ideal para incentivar el comercio sería la de promover una unión monetaria que involucre a los Estados miembros y con el tiempo extender esta unión a otros Países de América Latina en modo tal
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de lograr una ulterior integración. Además del fuerte impacto que la China ha tenido sobre los precios de las exportaciones del área latinoamericana, el aumento de las importaciones de productos manufacturados por parte de esta economía ha desorientado la producción interna y ha acentuado ulteriormente el modelo de especialización concentrado en las materias primas. En particular, los Países de América central y en menor medida los Caribeños, les cuesta competir con la China en el sector manufacturero en el mercado para ellos más importante, es decir el norteamericano. La ventaja china reside en sus bajos costes de mano de obra: los salarios de los trabajadores chinos constituyen solamente 1/3 de los salarios que son pagados en Brasil y 1/5 de los pagados en México. Una manera para limitar este fenómeno es el de invertir en infraestructura, reduciendo los costes de transporte y aprovechando al máximo la cercanía a los Estados Unidos. Esta estrategia debe ser emprendida con tempestividad en cuanto la China ya ha pensado también a esto, invirtiendo y tratando de suscribir acuerdos de libre comercio precisamente con los Países más cercanos a los Estados Unidos. Es importante recordar que la industrialización ha sido la fuerza de propulsión del continuo crecimiento registrado en Europa meridional durante los años ’50 y ’60, y en el Asia oriental y sud-oriental de los años ’60 en adelante. No obstante en América Latina la industria, en particular la manufacturera, no logre afirmarse a corto plazo, cuando partirá tendrá efectos positivos no solamente en términos de productividad sino también porque creará millones de puestos de trabajo para trabajadores no calificados, empleados dedicados anteriormente a la agricultura tradicional o en el sector de los servicios poco calificados. ◆