Desafíos y Contribuciones de la Comunidad Latinx en Kalamazoo: Un Vistazo al Año 2023

Redacción

Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.

Battle Creek - Kalamazoo, MI - A lo largo del año 2023, New/Nueva Opinión ha dedicado un espacio significativo en todas sus ediciones a una serie de artículos titulada “Desafíos y Contribuciones de la Comunidad Latinx en Kalamazoo”. Este proyecto, posible gracias a una generosa subvención de la Kalamazoo Community Foundation, ha arrojado luz sobre la rica diversidad y las experiencias únicas de los latinos en Kalamazoo.

Un Compromiso con la Comunidad

La iniciativa, financiada por la Kalamazoo Community Foundation, busca explorar los desafíos a los que se enfrenta la comunidad Latinx en Kalamazoo y destacar sus valiosas contribuciones a la sociedad local. A través de entrevistas y reportajes, New/Nueva Opinión se ha propuesto ofrecer una visión comprensiva de la realidad que viven los latinos en Kalamazoo.

Uno de los principales enfoques de la serie ha sido la identificación y el análisis de los desafíos que enfrenta la comunidad Latinx en Kalamazoo. Entre estos desafíos se incluyen barreras lingüísticas, acceso limitado a recursos educativos y de salud, así como problemas relacionados con la discriminación y la inclusión. Los artículos han proporcionado una plataforma para discutir y abordar estas cuestiones críticas, fomentando la conciencia y la comprensión en la comunidad en general. Además de resaltar los desafíos, la serie también ha puesto de relieve las contribuciones significativas que la comunidad Latinx aporta a Kalamazoo. Desde el ámbito empresarial hasta la esfera cultural, los latinos han dejado una marca distintiva en la ciudad. Los artículos han explorado historias de éxito, iniciativas emprendedoras y la riqueza cultural que enriquece la vida cotidiana de los habitantes de Kalamazoo. Aquí una pequeña reseña de los artículos publicados en 2023

1. Dr. Roberto Flachier - Psicología y Compromiso Ambiental:

El Dr. Roberto Flachier, psicólogo retirado y líder comunitario ecuatoriano, ha dedicado su carrera a abordar problemas sociales y de salud mental en la comunidad Latinx de Kalamazoo. Fundador del Hispanic American Council, también lidera iniciativas ambientales, concienciando sobre el cambio climático y formando a jóvenes en El Concilio.

2. Emily Olivares - Sanación Racial y Transformación:

Emily Olivares, Directora de Verdad, Sanación Racial y Transformación en la Kalamazoo Community Foundation, ha trabajado para un cambio transformador y sostenible en la comunidad.

Con experiencia en la Promesa de Kalamazoo, su labor se enfoca en la sanación racial y la construcción de una comunidad más fuerte.

3. Chef Alexander Gandía - De la Granja a la Mesa:

El Chef Alexander Gandía, originario de Puerto Rico, ha dejado su huella en la escena gastronómica de Kalamazoo. Su enfoque “de la granja a la mesa” destaca la fusión de técnicas culinarias modernas con ingredientes locales. Su carrera premiada refleja la influencia hispana en la gastronomía estadounidense, promoviendo la unión a través de la cultura y la comida.

4. Gloria Neubauer Asistente Médico y Superación Personal:

Gloria Neubauer, asistente médico en el Family Health Center de Kalamazoo, es un ejemplo inspirador de superación. Originaria de México, llegó a EE. UU. en busca de una vida mejor. Aprendió inglés después de los cincuenta años y se graduó como asistente médica. A pesar de enfrentar discriminación al principio de su carrera, alienta a otros a perseguir la educación y destaca la importancia de hablar el idioma nativo con los pacientes latinos.

5. Laura Vargas - Defensora de Niños Inmigrantes:

Laura Vargas lidera el reclutamiento y formación de voluntarios para apoyar a niños inmigrantes no acompañados. Originaria de México, su trabajo se centra en abogar por los derechos y el bienestar de estos niños, brindándoles apoyo durante procesos legales y contribuyendo a crear conciencia sobre los desafíos que enfrentan.

6. Luis Peña - Coordinador de Conservación:

Luis Peña, coordinador de conservación histórica, preserva el patrimonio arquitectónico de la ciudad. Originario de una familia con raíces dominicanas, destaca la importancia de incluir la historia de todas las comunidades. Trabaja activamente para hacer accesible la conservación histórica y organiza eventos comunitarios para compartir conocimientos sobre la historia local.

7. Sandra De La Cruz - Contribución a la Comunidad Latinx a través de la Biblioteca:

Sandra De La Cruz Tello, auxiliar de biblioteca en la sucursal de Edison de la Biblioteca Pública de Kalamazoo, ha desempeñado un papel crucial en enriquecer a la comunidad Latinx. Originaria de California, se embarcó en una carrera diferente al principio, pero encontró su pasión al trabajar en la biblioteca. Activa en programas de inmersión en STEM para niños, visitas escolares y grupos de lectura, De La Cruz aboga por la participación comunitaria y programas culturales. Además, ofrece servicios de traducción, asistencia tecnológica y recursos educativos, destacando la importancia de hacer que los programas de la biblioteca sean más accesibles para la comunidad Latinx.

8. Michelle HerreraDirectora de Videos Musicales:

Michelle Herrera, directora de videos musicales y mexicana de primera generación, ha logrado reconocimiento internacional. Originaria del norte de Michigan, Herrera se sumergió en la industria del cine y la música a los veintidós años. Su primer video musical, “Gold Mine”, ha alcanzado más de 6,000 visitas en redes sociales y será presentado en el Ridgewood Guild International Film Festival en Nueva Jersey. Herrera aborda el “síndrome del impostor” y destaca la importancia de creer en uno mismo, alentando a otras latinas a seguir sus sueños y vocaciones.

9. Programa de Identificación del Condado Kalamazoo - Cinco Años de Impacto:

El programa, iniciado hace cinco años, aborda la falta de identificación oficial que enfrentan muchas personas en el condado de Kalamazoo. Liderado por la secretaria del condado, Meredith Place, el programa proporciona identificaciones locales que permiten a los residentes acceder a servicios esenciales. Renombrado en honor al comisionado Larry Provancher, fallecido en 2022, el programa ha emitido más de 5,000 identificaciones. Ofrece oportunidades a residentes al facilitar el acceso a servicios como reclamar medicamentos, abrir cuentas bancarias y demostrar identidad a las autoridades. Jazmín Ortiz-Ash, coordinadora del programa, destaca la importancia de la identificación del condado para la inclusión y el acceso a recursos. La iniciativa ha recibido elogios del alcalde David Anderson y residentes como Dolores Torres, quienes valoran su importancia en la comunidad.

10. Ana González - Apoyo a Hispanos de la Tercera Edad en Kalamazoo:

Ana González, asistente administrativo del Kalamazoo Department of Health and Human Services y de Kalamazoo County Area Agency on Aging, lidera programas y servicios integrales para la creciente población de adultos mayores hispanos en Kalamazoo. Reconociendo los desafíos únicos que enfrenta esta comunidad, González trabaja para garantizar que tengan acceso a la información, el apoyo y los recursos necesarios para envejecer con dignidad y calidad de vida en el condado de Kalamazoo. Originaria de Guanajuato, México, González ha dedicado 16 años a ayudar a la comunidad hispana, centrándose actualmente en las necesidades de las personas mayores.

11. United Boxing Club - Refugio Positivo para la Juventud:

Destacando el United Boxing Club en Kalamazoo, fundado por Yaimari “Cuba” Gonzales-Santos y Ben Williams Jr., el gimnasio se ha convertido en un refugio para jóvenes en riesgo. Ofreciendo disciplina y valores, los entrenadores van más allá del ring para alejar a los jóvenes de la violencia callejera. A pesar de desafíos financieros, el gimnasio cubre costos para garantizar el acceso, brindando oportunidades positivas y evitando la participación en actividades negativas. La expansión a un espacio más grande busca ofrecer diversas disciplinas, construir puentes y empoderar a los jóvenes para contribuir positivamente a la comunidad.

12. Superando Barreras: El inspirador camino de una mujer inmigrante en Kalamazoo - Mireya Tlapal:

La historia de Mireya Tlapal, una inmigrante mexicana en Kalamazoo, destaca su viaje inspirador hacia la superación personal y el éxito empresarial. Desde llegar a Nueva York hace más de treinta años, trabajar en una granja de cerdos, hasta convertirse en asistente veterinaria y dueña de su propia tienda de artesanías, Mireya demuestra resiliencia y determinación. A pesar de enfrentar desafíos como madre soltera, trabajadora y estudiante, ha logrado superar obstáculos y contribuir positivamente a la comunidad, destacando la importancia de perseguir los sueños y superar miedos.

13. Creer que Sí Se Puede: La Historia de Elizbia Xaxni-Capula:

Elizbia Xaxni-Capula, empleada del Departamento de Trabajo y Oportunidades Económicas de Michigan, ha enfrentado desafíos desde su transición universitaria hasta su carrera profesional. Originaria de México, abraza su cultura compartiendo auténtica comida mexicana y música en el trabajo. Aunque la transición postgraduación fue desafiante, Xaxni-Capula encontró inspiración en su familia y el programa CAMP de la Western Michigan University. Su deseo actual es ser una fuente de apoyo e inspiración para otros, demostrando que no estás solo y que no está mal empezar de nuevo.

14. La Importancia de una Atención de Salud Mental Sensible a las Diferencias Culturales:

La familia de Nancy Rubio, de origen latino, encontró apoyo crucial de El Concilio en Kalamazoo, donde la terapeuta latina María Faisón brindó atención cultural y lingüísticamente apropiada a Diego, hijo de Rubio, quien luchaba tras la muerte de su padre. La demanda de servicios de salud mental culturalmente receptivos ha aumentado, y la falta de diversidad en la fuerza laboral plantea desafíos. A pesar de ello, profesionales como María Faisón y Kenlana Ferguson abogan por un enfoque integral considerando el contexto cultural y sistémico, resaltando la importancia del autocuidado en una profesión que enfrenta desafíos significativos.

15. Rompiendo Barreras: El Histórico Nombramiento de Maricela Alcalá a la Junta del K.P.S:

Maricela Alcalá ha sido nombrada como la primera latina en la junta de Kalamazoo Public Schools (K.P.S), destacando la importancia de la representación y el liderazgo en el distrito escolar. Su ascenso desde sus desafíos iniciales hasta convertirse en directora ejecutiva del centro Gryphon Place Crisis Intervention resalta su dedicación y habilidades bilingües. Maricela busca mejorar la participación familiar en K.P.S y abogar por la justicia y la equidad en la educación.

16. Trazando caminos a éxito: El legado inspirador de Jorge Rodríguez en la comunidad Latinx de Kalamazoo:

Jorge Rodríguez, líder en la comunidad hispana de Kalamazoo, se destaca como profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Western Michigan y figura importante en El Concilio. Su trayectoria académica desde Veracruz hasta su doctorado en EE. UU. refleja su compromiso con la educación. Con más de 20 años de apoyo a El Concilio, Rodríguez aboga por la educación como herramienta esencial para el desarrollo. Destaca la importancia de dar apoyo a las personas para que persigan sus estudios y enfatiza la idea de que, aunque no sea fácil, el sueño americano es alcanzable con esfuerzo y apoyo comunitario. Su mayor satisfacción radica en contribuir para que otros tengan oportunidades similares y mejorar la situación de la comunidad hispana en Michigan suroccidental.

17. José Alexis Mejía: Inspiración Musical y Compromiso Comunitario:

La historia de José Alexis Mejía destaca su vida como miembro joven de la comunidad Latinx en el suroeste de Michigan, su conexión con la música y su compromiso con el desarrollo musical local. Criado en una familia inmigrante, Alexis superó desafíos y encontró en la música una forma de expresión y conexión cultural. Su sueño de establecer un centro latino en el suroeste de Michigan para apoyar el talento musical local refleja su compromiso con la comunidad y su deseo de ser una inspiración para otros.

18: Vida: Fortaleciendo Identidades y Comunidades en Kalamazoo:

Hollywood Watkins, hija de un inmigrante mexicano. A pesar de la ciudadanía de su padre, ambos cargaban con percepciones negativas sobre su identidad. En enero de 2022, Watkins se unió a Vida, un grupo de afinidad para miembros latinos en la Fundación Comunitaria de Kalamazoo. Vida proporciona apoyo social y profesional, organizando eventos culturales abiertos a la comunidad. Carla Fernández-Soto, de la Fundación, destaca la importancia de estos grupos para el crecimiento personal. Watkins elogia a Vida por brindarle un espacio para explorar su identidad y espera que las iniciativas del grupo fomenten la comprensión en la comunidad de Kalamazoo.

19: Celestina Robles, Una artista que encarna la determinación y el éxito:

Celestina Robles, una artista latina de Kalamazoo, Michigan, que superó desafíos desde joven. Su pasión por la Tex-Mex, fusionando las tradiciones texanas y mexicanas, destaca su papel como puente cultural. Además de su carrera musical, desempeña un rol administrativo en El Concilio, demostrando su capacidad para equilibrar dos mundos aparentemente dispares.

La tragedia que marcó su vida hace ocho años, la pérdida de su esposo, no la detuvo. Como madre soltera, ha criado a sus hijos con valores heredados, destacando la importancia del trabajo duro y la bondad.

El énfasis en la educación muestra la dedicación de Celestina para mejorar su situación y servir de inspiración a jóvenes en circunstancias similares.

La historia de Celestina se toma como ejemplo de cómo la determinación, la fe y el apoyo pue-den conducir al éxito. También destaca el impacto universal de la música Tex-Mex en Michigan, subrayando la relevancia cultural y su influencia en el norte de Estados Unidos.

20: La Escuela El Sol, Fomentando la Educación Bilingüe en Kalamazoo:

Escuela “El Sol” En Kalamazoo, Míchigan, la Escuela Primaria “El Sol” destaca por su compromiso con la educación bilingüe. Parte de las Escuelas Públicas de Kalamazoo, ofrece instrucción en español e inglés desde kindergarten hasta quinto grado. Actualmente con 357 estudiantes, el éxito ha lleva-do a la construcción de un nuevo edificio con una inversión de $197 millones. El compromiso con la educación bilingüe implica la búsqueda de educadores adicionales. La escuela enfatiza beneficios cognitivos y culturales del bilingüismo, reflejando la diversidad cultural de los Estados Unidos. Con una lista de espera, la escuela busca profesores sustitutos y personal de apoyo, preferiblemente con habilidades en español. “El Sol” se prepara para empoderar a la próxima generación con herramientas lingüísticas y culturales en un mundo globalizado.

21: María Zavala: Superando Obstáculos para Servir a la Comunidad:

María Zavala, proveniente de una familia de campesinos, migró a Michigan desde Texas enfrentando desafíos. A pesar de la intención inicial de regresar, María completó su educación local y se unió a Michigan State University en comunicaciones. A lo largo de su travesía académica como madre y estudiante, persistió y obtuvo su diploma después de diez años.

Tras siete años en organizaciones sin fines de lucro, María se unió a Telamon, liderando programas para ayudar a familias hispanas a comprar viviendas y brindando educación financiera. Su labor como enlace entre Telamon y empresas destaca su compromiso con el empoderamiento comunitario. Enfrentando desafíos de percepciones preconcebidas sobre mujeres hispanas, María aboga por demostrar su valía a través de su trabajo y habilidades. Su pasión va más allá de los límites legales, buscando ayudar a comunidades indocumentadas y promoviendo oportunidades educativas y laborales para los hijos de trabajadores agrícolas.

22: Dr. Cristobal Rodríguez: Líder en Equidad Educativa Latinx:

El Dr. Cristobal Rodríguez, Vicerrector Asociado en la Western Michigan University, ha dedicado su carrera a la equidad educativa Latinx. Criado por padres inmigrantes en El Paso, Texas, su viaje incluye experiencias en Alemania y un compromiso vital con la equidad educativa.

Desde preparar estudiantes para la universidad hasta liderar iniciativas centradas en la equidad, el Dr. Rodríguez aboga por un sistema educativo equitativo. Su doctorado y su papel en la Comisión Asesora del presidente destacan su lucha nacional por oportunidades iguales.

El Dr. Rodríguez investiga y promueve políticas inclusivas para cerrar la brecha entre la comunidad Latinx y la educación. Su llamado a la acción destaca la importancia de la identidad cultural y la representación en la educación superior. Alienta a la próxima generación a buscar cambios políticos valientes que beneficien a la comunidad Latinx.

23: Jazmín Ortiz: Conexión Vital para la Comunidad Latinx en Kalamazoo:

Jazmín Ortiz, coordinadora del programa de identificación del condado de Kalamazoo, desempeña un papel crucial en apoyar la creciente población Latinx en la región. Su labor va más allá de emitir identificaciones, brindando acceso a servicios esenciales y contribuyendo a la seguridad y estabilidad de la comunidad. Ortiz, con experiencia en el ámbito legal de inmigración, encuentra gran satisfacción en su trabajo y aboga por la importancia de la identificación para todos los residentes hispanos, independientemente de su estatus migratorio. Su conexión con la comunidad se fortalece a medida que trabaja estrechamente con individuos para facilitar su integración y bienestar.

24: Sandra Calderón: Empoderando a la Comunidad Latina en Kalamazoo:

Sandra Calderón, nacida en El Salvador, ha dedicado su vida a la justicia social y el servicio comunitario en Kalamazoo. Su experiencia como inmigrante y su formación académica la llevaron a abogar por la comunidad Latinx. Calderón, una apasionada defensora, ha trabajado en diversas organizaciones, desafiando discriminación y brindando apoyo a través de roles como intérprete comunitaria y practicante de saneamiento racial. Su viaje refleja la fuerza transformadora de la pasión y su determinación para generar un impacto positivo en la comunidad. Con una mentalidad centrada y resiliente, Calderón se destaca como líder y defensora, dejando una huella duradera en Kalamazoo y más allá.