Los afectados por el tráfico sexual pueden acudir a S.A.F.E. en busca de apoyo

Los afectados por el tráfico sexual pueden acudir a S.A.F.E. en busca de apoyo

Por JANE PARIKH

Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie On the Ground Battle Creek de Southwest Michigan Second Wave. Nota: Esta historia contiene la descripción de escenas de abuso que no son adecuados para algunos lectores. Se recomienda la discreción del lector.

La fuerte relación entre el tráfico sexual y la violencia de pareja ha puesto a una agencia con sede en Battle Creek en primera línea.

En marzo de 2022, S.A.F.E. (Secure Area Family Environment) Place recibió una subvención de tres años por un total de 185.000 dólares del Estado de Michigan para ampliar la misión de la organización de ofrecer programas y servicios a los supervivientes del tráfico sexual.

La decisión de convertir a S.A.F.E. Place en la principal organización para este trabajo en el condado de Calhoun fue el resultado de las conversaciones que su dirección estaba manteniendo con los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de la zona y los líderes de los Servicios de Agresión Sexual del condado, dice Ellen Lassiter Collier, directora general de S.A.F.E. Place. “Empezamos a hablar de la necesidad de que uno de los proveedores de servicios a las víctimas hiciera este trabajo y acordamos que S.A.F.E. Place añadiría el tráfico sexual a nuestra misión”, dice.

Ellen Lassifer Collier es la directora ejecutiva de SAFE Place. 3 Jessica Marks es la coordinadora clínica de SAFE Place. Eso fue en 2020. Tenía sentido, dice Lassiter Collier, debido a las íntimas relaciones que las víctimas mantienen con quienes las han coaccionado para caer en el tráfico sexual.

En general, alrededor del 39 por ciento de las víctimas del tráfico sexual lo son por su pareja íntima, dice Jessica Tapscott, coordinadora clínica de S.A.F.E. Place. En los últimos cinco años, ha tenido unos 10 clientes que han sufrido alguna forma de trata.

“Acababa de romper con mi novio de la universidad, que creía que era el amor de mi vida. Tuve un aborto espontáneo, suspendí mis clases en la universidad, empecé a consumir drogas y perdí a mi grupo de amigos, entre los que se encontraban mis compañeros de piso. Me fui a vivir con mi tía y enseguida me echaron”, cuenta.

“Empecé a salir con frecuencia a una casa de drogadictos y un día estaba en el porche llorando. Él se acercó con rosas y me dijo que no debería estar llorando, que debería estar con él. Eso fue todo lo que hizo falta”.

Como superviviente de abusos sexuales infantiles, dice que cree que esa experiencia moldeó su forma de verse a sí misma y al mundo e influyó negativamente en su autoestima. Dice que ha ignorado su intuición toda su vida porque no creía en sí misma ni en su propia dignidad como persona.

Un mes después de que él me hablara dulcemente, me dijo que había encontrado una casa para nosotros. Me hizo firmar con mi nombre un ‘contrato’ de alquiler de la casa, así que pensé que yo era responsable de la factura de la casa. No supe hasta mucho más tarde que estaba de invasora”, explica. “En realidad, nunca pagó ninguna factura. Estuvimos allí unas semanas antes de que me pegara por primera vez y me llamara adicta al crack. Había candados en las puertas exteriores. Se llevaba mi coche y cuando estaba en casa pinchaba las ruedas para que no pudiera salir. Cuando salía era para trabajar/acompañar porque me decía que le debía dinero por las facturas”.

Dice que durante dos años estuvo atrapada en esta relación con su traficante.

“Iba a casa a visitar a mis padres, no a menudo, pero lo hacía. Todos sabían que algo iba mal”, dice. “Fui a urgencias y al médico con huesos rotos, ojos morados y contusiones. Seguía volviendo. Creía que me quería”.

Su punto de no retorno llegó una noche en la que su tratante la golpeó en la cabeza con un altavoz y la estranguló hasta dejarla inconsciente.

“Creí que moriría esa noche”, dice. Me desperté en el suelo del salón. Dijo que iba a la cocina a por un cuchillo y me dijo que iba a enterrarme en el patio trasero. Salí corriendo por la puerta principal hacia el primer coche que vi y escapé”.

Presentó una orden de alejamiento y una denuncia policial por la agresión, pero no siguió adelante con la policía. Dice que sí siguió adelante manteniéndose alejada de su traficante y que una de sus mejores amigas hizo que se quedara con ella.

“Todos los días tenía miedo y no creía en mí misma, pero mi amiga sabía lo que había vivido y creyó en mí. Mi amiga me dio el valor para afrontarlo día a día”, dice.

Decir lo que son los malos tratos

“Cuando empecé en S.A.F.E. Place, no teníamos palabras para nombrarlo”, dice Tapscott. “A los socios que les hacían pasar por este maltrato a manos de personas a las que se les vendía el servicio se les catalogaba como maltrato”.

Esto dificultaba la recopilación de datos que representaran a las víctimas de maltrato doméstico frente a las víctimas de tráfico sexual, afirma Tapscott.

En 2022, la organización atendió a 41 víctimas y sus familias, dice Lassiter Collier. En realidad, S.A.F.E. Place ha estado prestando servicios y recursos a ambas poblaciones de víctimas todo el tiempo y ahora puede clasificarlas por separado.

La misión de S.A.F.E. Place se ha ampliado para incluir a las víctimas del tráfico sexual y a sus familias, además de a las víctimas de agresiones domésticas y a sus familias, “para proporcionar seguridad, empoderar

y defender” a estas poblaciones específicas. La subvención, que se recibió en octubre, se utiliza para pagar una parte de los salarios del personal por el trabajo que realizan con los supervivientes del tráfico sexual, la formación del personal, los suministros necesarios para los clientes que reciben servicios de apoyo como asesoramiento, materiales educativos diseñados para aumentar la concienciación de la comunidad sobre el tráfico sexual, y la adición del trabajo de supervisión del tráfico sexual al papel de Tapscott en la organización.

“Todavía estamos resolviendo los problemas y diseñando nuestro propio trabajo y formación”, dice Tapscott. “Nuestro objetivo es ser capaces de proporcionar estancias más largas en los refugios, ayudar con la vivienda, especialmente la vivienda de transición que es enorme para esta población debido a la dinámica adicional de trauma y vulnerabilidades, asesoramiento para el apoyo al trauma, y ser capaz de cumplir con las víctimas donde quiera que estén sabiendo que cada individuo va a necesitar cosas diferentes.”

Jessica Marks, coordinadora clínica, a la izquierda, y Ellen Lassifer Collier, directora ejecutiva, forman parte del personal directivo de SAFE Place.

En 2022, Lassiter Collier dice que hubo un aumento del 15 por ciento en los clientes atendidos, principalmente en el lado de la violencia doméstica. Ella dice que su organización está trabajando para asegurar alrededor de $ 1 millón en fondos para agregar un edificio en la parte trasera de su propiedad que incluiría dos apartamentos tipo estudio y dos apartamentos de 2 dormitorios para abordar las necesidades de vivienda de transición.

Actualmente, S.A.F.E. Place cuenta con un total de 55 camas dispuestas en varias configuraciones en cada habitación.

A menudo, la capacidad es inferior a 55 porque Lassiter Collier dice: “Si tenemos una habitación con cuatro camas y un padre con dos hijos está en esa habitación, no vamos a poner a otro adulto soltero en esa habitación con ellos”, dice. “Cuando esto ocurre, todas las habitaciones se clasifican como ocupadas aunque no estén al límite de su capacidad”.

S.A.F.E. Place tiene acuerdos con un hotel local que acogerá a los clientes si se produce una situación de desbordamiento o una situación de vida en común no va a funcionar como en el caso de los clientes que vienen con sus mascotas.

Lassiter Collier afirma que es necesario ampliar el número de camas y que le gustaría disponer de más espacio en general.

“Sabemos que los supervivientes de la trata necesitan estancias más largas en un centro de acogida”, afirma. “Ciertamente podríamos hacer alojamiento para que la gente se quede cuatro, seis ocho o 12 meses, pero no va a ser cómodo ni privado para ellos”.

Contar con un lugar designado para que las autoridades remitan a las víctimas a servicios y refugios elimina la doble victimización que solía producirse.

Tapscott afirma que antes de que las autoridades se vuelvan más agresivas en la persecución y localización de las redes de trata de seres humanos, las víctimas son tratadas del mismo modo que los autores y acaban en centros de detención porque también se considera que participan en actividades delictivas. Con el cambio de mentalidad, se hizo hincapié en las causas que llevan a una persona a convertirse en víctima y en la necesidad de proporcionarle servicios y recursos.

A veces las víctimas no cooperan con las fuerzas del orden porque ha habido “tantas mentiras y manipulaciones que las han llevado a este lugar”, dice Tapscott.

“Puede que sientan amor por su traficante, que sea su pareja o su padre o madre, puede que haya habido amenazas y que si cooperaran con las fuerzas del orden podrían perjudicar a sus hijos. Si hay falta de cooperación y si las fuerzas del orden se presentan en el lugar y la víctima no va a cooperar, históricamente (las fuerzas del orden) no van a querer profundizar y preguntarse por qué está ocurriendo esto.”

En aumento a todos los niveles

“La trata de seres humanos es una industria mundial que mueve 150.000 millones de dólares al año”, afirma Bradley Myles, director general de Polaris, la organización sin ánimo de lucro que gestiona la línea telefónica nacional contra la trata de seres humanos en Estados Unidos.

Michigan figura entre los 10 estados con mayor tráfico de personas. La Línea Nacional de Trata de Personas dijo que hubo 295 casos reportados en el estado en 2020

“Sabemos que la trata de personas es la segunda industria más grande del mercado negro en todo el mundo”, dice Tapscott. “La industria de la pornografía está plagada de trata”.

Dice que las personas que trabajan en hoteles, clubes de striptease, en casas como empleadas domésticas y en campos de cultivo suelen ser objetivo de los traficantes sexuales.

Sin embargo, la incidencia más reciente de tráfico sexual en el condado de Calhoun se descubrió hace pocos días, cuando el equipo de intervención contra el tráfico de personas de la oficina del Sheriff, el Equipo de Operaciones Vecinales de Intervención para el Rescate de la Humanidad (RHINO, por sus siglas en inglés), localizó y arrestó a tres individuos en relación con una reunión planeada para tener relaciones sexuales con un niño, dice un comunicado de prensa.

“El objetivo de esta operación era localizar, identificar y detener a sujetos que utilizaban plataformas de medios sociales con el propósito de reunirse con niños para un encuentro sexual. Los individuos pensaban que estaban chateando con niños de 14 años en las redes sociales y en realidad se estaban comunicando con los agentes”, dice el comunicado. “Tres hombres, residentes en Battle Creek, Jackson y Portage, fueron arrestados cuando llegaron a un lugar para reunirse con el presunto niño para tener relaciones sexuales”.

SAFE Place ha recibido varios premios a lo largo de los años.

En una declaración tras estas detenciones, el sheriff Steve Hinkley afirma: “Hay unas cuantas cosas que son la base del éxito de nuestra comunidad y de su futuro. Nuestros hijos son una de ellas. Internet ha abierto oportunidades de acceso a nuestros hijos que nadie había imaginado. Mi oficina seguirá brillando una luz de esperanza en el oscuro mundo de la Trata de Seres Humanos y exponer el dolor y el daño que tiene en tantas familias. Mi esperanza es que todos los padres encuentren un equilibrio entre la seguridad y la confianza con sus hijos. El acceso digital a nuestros hijos está en todas partes, y usted como padre también debería estarlo”.

Internet, dice Tapscott, se ha convertido en una enorme herramienta para acceder a personas vulnerables.

El tráfico sexual siempre ha existido. “Vemos que aumenta porque cada vez lo entendemos mejor y lo identificamos como lo que es”, afirma Tapscott.

“Las primeras leyes sobre trata de seres humanos empezaron a principios de la década de 2000 y cada año aprendemos un poco más y adquirimos más conocimientos”.

Entre estos conocimientos figuran las circunstancias que conducen a la victimización.

Lassiter Collier afirma que entre el público en general hay muchos mitos y conceptos erróneos sobre el tráfico sexual que se han perpetuado a lo largo del tiempo en determinadas comunidades y círculos, entre ellos cómo es este tipo de tráfico, dónde están los puntos vulnerables y dónde se produce.

Tapscott afirma que a los traficantes “les gusta elegir a las personas más fáciles de manipular o a las que tienen mayores vulnerabilidades”.

Los cinco principales factores de riesgo, según Polaris, son los siguientes: migración reciente; problemas de salud mental o física; consumo de sustancias; falta de vivienda estable; y huidas del hogar.

“En realidad, se trata de cualquier vulnerabilidad que se te ocurra”, afirma Tapscott.

A juicio de una antigua cliente de Tapscott que se cuenta entre las supervivientes del tráfico sexual, se pueden hacer algunas cosas para evitar que otra persona se convierta en víctima, como educar a la gente sobre lo que es realmente el tráfico y cómo es; acabar con el sensacionalismo al respecto para que la gente pueda reconocer sus propias situaciones y también cuándo ayudar a otros; y financiar programas que trabajen para prevenir el maltrato infantil y otras experiencias traumáticas en la infancia; y apoyar los esfuerzos para construir familias y relaciones sanas.

“Creo que esto evitaría que la gente se convirtiera en víctima y agresor”, afirma. “Tenemos ciclos de trauma que se repiten y no se invierte lo suficiente en prevención ni se centra en cómo empieza. Tengo 40 años y no empecé a enfrentarme a esta parte de mi vida hasta que estuve fuera de ella durante una década. He hecho un trabajo intencionado a través de la terapia (recientemente EMDR), la lectura, el trabajo con los límites y el autocuidado. También sé que no he terminado de recuperarme porque muchos recuerdos todavía me traen de vuelta al día en que ocurrieron.”