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Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo
from Ed.502
¡Convivio Latino! Cómo el fútbol ayuda a unir a la comunidad en Kalamazoo
Por Juan C. Ibarra
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Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.
Kalamazoo, MI - A medida que las temperaturas aumentan y los días se alargan, los latinos buscan formas de reunirse y pasar tiempo en comunidad.
En toda América Latina, el fútbol es un pasatiempo que une a la gente sin importar la edad, el género o la nacionalidad. El fútbol es un idioma, y es un estilo de vida. “El fútbol es algo que ya viene en la sangre del hispano” dice José Manuel Barrón, el hombre que actualmente organiza y dirige la liga hispana de adultos en Kalamazoo. Manuel es originario de la Ciudad de México y ha estado jugando con la liga hispana de adultos desde alrededor de 2001, cuando apenas comenzaba. Ha estado dirigiendo esta liga de fútbol durante las últimas 3 temporadas, ahora preparándose para comenzar de nuevo en el verano. “El fútbol también es para mantener a los jóvenes distraídos. Hay algunos que prefieren no salir de casa la noche anterior para venir a jugar temprano”.
En esta liga de fútbol se reúnen los domingos personas de muy diversa índole, que se unen por el amor a este deporte.
“El fútbol también es para mantener a los jóvenes distraídos. Hay algunos que prefieren no salir de casa la noche anterior para venir a jugar temprano”, dice Manuel Barrón
Foto: Juan Grillo - New/ Nueva Opinión
El año pasado participaron unos 200 jugadores en total y 11 equipos. En el pasado hubo hasta 14 equipos. La temporada comenzará de nuevo muy pronto, ya que el Día de la Madre marca el inicio y trae consigo un clima más cálido. La temporada suele durar hasta finales de septiembre u octubre. La liga juega principalmente en el parque Emerald Drive, en Kalamazoo, un campo alquilado a la liga por la ciudad. Además de pagar el alquiler a la ciudad, Manuel tiene que cortar el césped y pintar las líneas del campo. “Nos gustaría tener mejores campos. Estamos en medio de una comunidad de mayoritariamente americana que no les gusta ver tanta gente y que no se sienten cómodos porque los partidos empiezan a partir de las 9 de la mañana. Es el único campo que tenemos disponible cuando no hay suficientes equipos”. Además de los elevados costos de mantenimiento de estos campos, la celebración de estos torneos de fútbol puede parecer una molestia para ciertos vecinos poco acogedores. A pesar de estas tensiones, la liga hispana crea un espacio que se siente como un hogar para muchos. “Se vuelve algo familiar aquí. Tenemos puestos de comida y antojos. Hay mucha gente que no tiene que ver con el juego, pero vienen a relajarse. Tenemos un puesto de tacos que ya tiene como 15 años aquí”. Aunque no jueguen, los tacos son un incentivo más que suficiente para que familias enteras acudan a disfrutar de los partidos.
La liga hispana de adultos tampoco es exclusivamente hispana. Esta liga está trayendo mucha integración de toda la comunidad de Kalamazoo: jugadores blancos, árabes y afroamericanos se unen regularmente a los equipos y contribuyen a las fiestas semanales.
Jorge y Heriberto son dos miembros de la comunidad Latinx que juegan al fútbol en la liga de adultos. Jorge lleva 22 años jugando, y Heriberto sólo lleva un año. Para ellos, el fútbol es una forma de desestresarse y disfrutar con los demás. Comer tacos y pasar tiempo con la familia en el campo es una gran ventaja de jugar en estos equipos. Sin embargo, estos dos jugadores también citan como obstáculos los campos en mal estado. Han jugado en bonitos campos en lugares como Battle Creek, y el campo de Kalamazoo está cubierto de maleza. No es lo que se merece la liga hispana.
Los jugadores vienen de todo Michigan para estos partidos: Grand Rapids, Hartford, Benton Harbor, South Haven, incluso hasta de Jackson. Jugadores de diferentes orígenes y costumbres se integran con su pasión en común por este deporte aquí en Kalamazoo, ¿no se merecen un campo mejor?
Jorge y Heriberto son dos miembros de la comunidad Latinx que juegan al fútbol en la liga de adultos. Jorge lleva 22 años jugando, y Heriberto sólo lleva un año. Para ellos, el fútbol es una forma de desestresarse y disfrutar con los demás.
Foto: Juan Grillo - New/Nueva Opinión
Jorge menciona que puede ser difícil para una persona dirigir toda la liga. Además de preocuparse por el estado del campo, Manuel tiene que ocuparse de los árbitros, los trofeos, el equipamiento y el dinero de los premios.
El fútbol es esencial para el bienestar de la comunidad Latinx que vive en Kalamazoo, y la ciudad debería proporcionar más recursos para que esta liga y la comunidad que la respalda sigan teniendo éxito. La liga hispana tiene lugar los domingos a partir de las 10 de la mañana hasta las 6 de la tarde. Si está interesado en participar, comuníquese con Manuel al (269) 370- 7992.
Además de la liga hispana de adultos, también hay oportunidades para que los niños jueguen al fútbol en Kalamazoo. Adrián Vásquez es el director ejecutivo de El Concilio, y es la persona encargada de supervisar la liga de fútbol azteca. Adrián también dijo que el fútbol está en la sangre de los hispanos, dice que “es como comer salsa picante”. El fútbol es algo con lo que los latinos crecieron, y es algo que es intergeneracional. Los padres llevan a sus hijos al campo de fútbol, y los niños tienen buenos modelos a los que aspirar cuando crezcan y salgan al campo. Antes de COVID, La Academia Azteca era un programa de fútbol comunitario que ayudaba principalmente a los jóvenes que no podían pagar los costosos clubes.
La liga empezó con 6 equipos, y llegó a tener 13 antes de que la pandemia les hiciera parar. El Concilio ayuda a proporcionar árbitros y equipamiento, y los padres se ofrecen como voluntarios para ayudar a entrenar a los niños.
Al igual que Manuel y la liga hispana de adultos, Adrián lleva la mayor parte del peso de la gestión de la Liga Azteca. Dedica mucho de su tiempo personal, trabajando más allá de sus horas programadas porque es consciente de la importancia de este programa para los jovencitos.
La Academia Azteca es un programa de fútbol comunitario que ayudaba principalmente a los jóvenes que no podían pagar los costosos clubes.
Foto: Archivo
La ciudad ha ofrecido algo de apoyo, como ofrecer descuentos en los campos de fútbol alquilados y desarrollar programas en colaboración con el departamento de seguridad pública. Sin embargo, Adrian menciona que sería útil que la ciudad proporcionara recursos adicionales, como el pago de una persona adicional para ayudar con el programa. Adrian y El Concilio están constantemente buscando desarrollar programas que tengan sentido dentro de la comunidad.
Esperan involucrarse de una manera significativa, y también proporcionar programas que sean financieramente accesibles. Adrian afirma: “Siempre buscamos hacer programas que tengan sentido dentro de la comunidad. Queremos que sean lo más accesibles posible desde el punto de vista económico, para que no sean costosos y resulten divertidos para las familias y los jóvenes”. Las ligas e iniciativas impulsadas por la comunidad, como la liga hispana y la liga azteca, proporcionan redes seguras y de apoyo para que los latinos pasen sus fines de semana.
Como Manuel y Adrián han mencionado, el fútbol está en la sangre y las venas de los hispanos, y esperamos que estas ligas sigan creciendo. Pronto habrá más información para reclutar niños para la Liga Azteca, ya que esperan comenzar de nuevo a finales de mayo. La liga está abierta a todo el mundo, incluso a personas de fuera de la comunidad de Kalamazoo. Comuníquese con El Concilio al (269) 385-6279 para más información.
Paulo Alcalá, de 20 años, es un excelente ejemplo del impacto positivo que el fútbol tiene en los jóvenes Latinx de Kalamazoo. Originario de Guadalajara, Jalisco, Paulo llegó al Medio Oeste cuando sólo tenía 2 años. Actualmente juega al fútbol en el Hope College, y pronto pasará al nivel semiprofesional.
Paulo ha firmado recientemente con el Tulip City United Soccer Club, que tiene su sede en Holland. Además del apoyo que ha sentido de organizaciones comunitarias como la liga
hispana, también menciona la importancia de ser un atleta en general. “Ser un atleta conlleva tener una gran comunidad a su alrededor. Es más fácil hacer amigos y conectar con la gente, siempre sentí que tenía un grupo de gente que me apoyaba y venía a mis partidos. El fútbol tiene una base de fans tan grande que lo hace especial”. Una gran parte de ser un atleta es la creación de redes: conocer a los compañeros de equipo, a los rivales y a los entrenadores. Paulo mencionó que incluso ha recibido una pasantía de trabajo como resultado de la creación de redes como atleta.
Aunque jugar fútbol en Michigan ha sido beneficioso para su crecimiento, Paulo recuerda que no siempre ha sido fácil.
“El fútbol es una comunidad muy difícil de acceder. Aquí en Michigan, es caro, si quieres jugar en un equipo que viaja, es mucho dinero. La comunidad hispana es muy buena a la hora de ofrecer oportunidades para apoyarte si estás interesado en jugar. Otras comunidades no siempre tienen eso, pero la comunidad hispana ayuda, y puede evitar que caigas en malos hábitos. Siempre hay puestos de tacos, familias y gente que te apoya”.
A pesar de que el fútbol puede ser un deporte caro de practicar, los latinos de Kalamazoo se han unido para encontrar una forma de seguir financiándolo.
A través de las cuotas de inscripción de la liga, la recaudación de fondos en la comunidad y el apoyo de organizaciones como El Concilio, el fútbol sigue trayendo gente de todo el estado a Kalamazoo. Aunque el fútbol no es necesariamente el deporte más popular del estado, los amantes de este deporte lo hacen sentir acogedor y solidario.
Paulo afirma: “En México hay una gran comunidad en torno al fútbol. Aquí todo se centra más en el baloncesto y el fútbol americano. La liga hispana es la única opción relativamente barata aquí en Kalamazoo. Me gustaría que creciera más; creo que es que el fútbol no es el deporte principal aquí en los Estados Unidos. El campo en el que jugamos la liga hispana, no es el mejor”.
A pesar de que los jugadores se benefician de un acceso barato y de una gran comida a través de organizaciones como la liga hispana y la liga Azteca, hay una preocupación común: el deporte está muy poco financiado y apoyado. Jugadores como Paulo han demostrado los beneficios de jugar en estas ligas: familia, comunidad e incluso comida.
Esperemos que estas ligas sigan creciendo no sólo en número, sino también en el apoyo financiero e institucional que les brinda la ciudad. Cuando se le pidió que diera un consejo a los jóvenes latinos que quieren jugar al fútbol, Paulo dijo “Entrenar por su cuenta es importante. Ir al campo y trabajar, cuidarse como si fueras un atleta profesional es la forma de llegar al siguiente nivel. Es importante ver eso en ti mismo y ponerte a trabajar. También es importante establecer una red de contactos, hablar con diferentes personas y pedir entrar en los equipos. Jugar todo lo posible es la mejor manera de crecer”.
Juan Carlos Ibarra es un estudiante de antropología/sociología y francés en Kalamazoo College.
