A flecha negra

74 A flecha negra ainda redemoinhava nas árvores era difícil ter a certeza.

- Para a frente, outra vez! - disse Dick; e cansados como estavam, com Matcham coxeando do seu pé ferido, amparavam-se um ao outro e, uma vez mais, se lançaram pelo monte abaixo.

Três minutos mais tarde, iam arquejantes através de uma moita rasa de carrascos. Ao alto, sobre as suas cabeças, árvores enormes faziam um tecto contínuo de folhagem. Era um maciço com troncos que pareciam colunas, tão alto como uma catedral e, exceptuando as moitas com que nesse momento lutavam, aberto e atapetado de relva.

Do outro lado, atravessando a última faixa de carrascos, mergulhavam mais uma vez na penumbra aberta da mata.

- Parem! - gritou uma voz.

Ali, entre os enormes fustes, a menos de cinquenta passos, encararam com um homem forte, vestido de verde, arquejante da corrida, que imediatamente puxou de uma flecha e lha apontou.

Matcham estacou, com um grito. Mas Dick, sem parar, correu direito ao homem, puxando ao mesmo tempo do punhal. O outro, ou porque tivesse ficado espantado pela audácia do ataque, ou porque estivesse manietado por ordens recebidas, não atirou: ficou hesitante e, antes de ter tempo de se refazer, Dick saltou-lhe à garganta e lançou-o ao comprido, de costas na relva. A seta foi para um lado e o arco para outro, com um baque sonoro. O homem desarmado agarrou o seu assaltante, mas o punhal brilhou e desceu duas vezes. Então ouviram-se dois estertores. Dick pôs-se de pé e o homem ficou inerte, apunhalado no coração.

- Para diante! - disse Dick, e uma vez mais se lançou para a frente, arrastando Matcham atrás de si.

Realmente iam agora com pouca velocidade, cansando-se terrìvelmente na corrida e esforçando-se 75 STeVeNSON por tomar fôlego, como peixes fora de água. Matcham tinha uma forte pontada e a cabeça andava-lhe á roda. Os joelhos de Dick pareciam de chumbo, mas os dois continuavam a correr com inalterável coragem.

Neste momento haviam chegado ao extremo da mata.

Acabava abruptamente e ali, poucas jardas na frente deles, corria a estrada de Risingham para Shoreby, passando, neste ponto, entre duas muralhas cerradas de verdura.

Ao ver isto, Dick estacou e, logo que parou de correr, começou a aperceber-se de um rumor confuso que rapidamente se tornou mais forte. Foi, primeiro, como a passagem de uma forte rajada de vento, mas pouco depois tornou-se mais definido e revelou-se, finalmente, como uma galopada de cavalos. E então,