Двадцать шагов. Похоже, командир панцирников понял, что сотня солдат в серых плащах настроена решительно. По отряду противника пробежала дрожь, над передними щитами показались рыла арбалетов. Десять шагов. Роберт, как и все, заворожено смотрит на нацеленные в них арбалеты. Смерть холодно поблескивает на остриях болтов. Пять шагов. Эйк и командир панцирников скомандовали одновременно. Команды «Бей!» и «Залп!» слились в один непотребный крик «Бзялл!», а через долгое, как вечность, мгновение, его заглушил грохот, лязг и крики умирающих людей. Сотню Роберта спасло чудо и небрежность командира вражеских пехотинцев. Он не успел сомкнуться с панцирниками, тем самым оставив брешь шириной футов 1 в двадцать. Вот в нее-то и ударили Обреченные, центром и левым флангом. Пехотинцев смели, как солому. Обреченные не подвели и показали, что наука Эйка не пропала даром, четко и слаженно ударив копьями. Оставшихся стоять противников просто сбили на землю щитами и понеслись дальше. Правому флангу не повезло. Перестроению на скорости Эйк не успел обучить сотню, да и не далось бы это искусство бывшим ворам и убийцам. Правый фланг попал под залп арбалетчиков. Почти весь третий пул – седьмой, восьмой и девятый десятки просто перестали существовать. Выпущенные почти в упор болты прошили насквозь и те плохонькие щиты, что полагались Обреченным, и самих Обреченных. Яростный рев сменился хрипами, визгом и страшным чмоканьем. Но Фортуна сегодня была на стороне Вэрдена. Вырвавшись за спины пехоты, Обреченные вломились в лес и лицом к лицу столкнулись с не ожидавшими такой встречи лучниками. Стоптав стрелков, они растворились в чаще. Их не преследовали, видимо у солдат противника была другая задача. Обреченные еще не знали, что возле старой лесопилки они столкнулись не с авангардом, а с фланговым охранением наступающей Пятой армии имперцев. Той самой, что еще неделю назад осаждала Кэстл. Глава III Лицо войны На горизонте клубилось облако пыли. Майор отнял ото лба руку, из-под которой пытался рассмотреть, что там творится, и стер с лица пыль и пот. Прикрикнув на паромщиков, чтобы шевелились быстрее, он решил взобраться повыше. До того как стать майором дивизии «Нить», выполняющей функции тылового прикрытия и коммуникации, Альберт Кром служил в кавалерии и сейчас решил исполнить старый кавалерийский трюк: «стойку стоя». Вынув ноги из стремян, Альберт уперся ступнями в седло и выпрямился, вставая во весь рост. С лошади обзор был куда больше и майор вновь предпринял попытку рассмотреть, что происходит на востоке. Лошадь испуганно всхрапнула, когда офицер резко спрыгнул, едва не рухнув на землю. – Ускорить погрузку!!! – взревел Альберт. – Капитан Верге, ко мне! – Да, господин майор? – запыхавшийся командир второй роты взбежал на пригорок, и вытянулся во фрунт. – Слушай меня внимательно, Джон. Возьмешь один пул, и как только услышишь звуки боя, немедленно переправишься на тот берег. После этого сожжешь паром. Все ясно? 1
1 фут ≈ 0,30 м