Capítulo
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2.- La palma africana en el Ecuador 2.1 Historia La ubicación del Ecuador le permite contar con condiciones climáticas privilegiadas para el cultivo de palma africana. La fruta llegó al país alrededor de 1953, tiempo en el que se establecieron los primeros cultivos a pequeña escala en Santo Domingo de los Colorados y en Quinindé. Sin embargo, recién en 1967 se encontraban plantadas alrededor de 1,000 Ha. de palma (Buitrón Ricardo, 2000). La palma sembrada en Ecuador pertenece a la variedad Tenera, no obstante se puede realizar una diferenciación a partir del origen de la semilla plantada. Existen las producidas por el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (INIAP), la ASD importada de Costa Rica y la CYRAD (IRHO) 17 importada en la actualidad de Brasil . 2.2 Estructura productiva De acuerdo a estadísticas reportadas por el III Censo Nacional Agropecuario, a nivel nacional la producción de palma africana alcanzada al año 2000 fue de 1,238,971 Toneladas Métricas (TM) de fruta.
Según las proyecciones realizadas para el año 2004, ésta fue de 1,843,819 TM, un incremento anual del 18 10% de acuerdo al Proyecto SICA. Por su lado, la superficie cosechada de la fruta pasó de 112,741 HA en 2000 a 123,158 HA en 2004 (es decir, creció al 2,31% anual), lo que demuestra que el incremento de la producción no sólo responde al aumento de la superficie cosechada, sino a la mejora en los rendimientos productivos que pasaron de 11 TM / HA a 15 TM/ HA entre estos dos años (9.06% de crecimiento anual), como se puede observar en el Gráfico 2. Es importante mencionar que a nivel mundial la producción de palma africana no se expresa en toneladas métricas de fruta, sino de aceite crudo considerando que la fruta no tiene ningún uso si no se extrae el aceite primero. Tomando en cuenta que el rendimiento de la fruta es del 20% aproximadamente, de 5 TM de fruta se puede extraer 1 TM de aceite (ANCUPA). En este sentido, se puede estimar que la producción de aceite crudo fue de 247,794 TM en 2000 y esta cifra alcanzó las 368,763 TM en 2004. De esta manera, se tuvo un rendimiento de 2.19 y 3.00 TM/HA de aceite en los años 2000 y 2004 respectivamente.
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El costo de cada semilla se encuentra entre $0.80 y $1.00.
Es importante mencionar que los datos proyectados para el año 2005 muestran un incremento mucho mayor (34%). Esto muestra que el cultivo de palma
africana cada vez cobra mayor importancia en la economía ecuatoriana.
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