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Um gato chegou perto dela de mansinho, com as pernas esticadas, o rabo apontando para o alto. Era um bichano magro cheio de carrapatos, com costelas desenhadas como listras sob seu fino pêlo cinzento. Meggie chamou-o baixinho até que ele pôs a cabeça debaixo do braço dela e, ronronando, pediu uns dedos carinhosos. Ele parecia não ter dono, estava sem coleira e não possuía um dedo de gordura que indicasse que alguém cuidava dele. Meggie coçou suas orelhinhas, o queixo, as costas, enquanto olhava para a rua que desaparecia no final da aldeia, depois de uma curva fechada.

A que distância ficava o aeroporto? Meggie apoiou o rosto nas mãos. Acima dela, as nuvens se acumulavam cada vez mais ameaçadoras. Elas se tornavam mais densas e avançavam, cinzentas de chuva.

O gato esfregou as costas no joelho de Meggie e, enquanto os dedos dela acariciavam o pêlo sujo, de repente mais uma pergunta lhe veio à mente. E se Dedo Empoeirado não tivesse contado a Capricórnio apenas sobre a casa de Elinor?

E se ele também tivesse contado onde ela e Mo moravam?

Também haveria um monte de cinzas esperando por eles no sítio? Não. Ela não queria pensar nisso. “Ele não sabe!”, ela sussurrou. “Ele não sabe de nada, Dedo Empoeirado não lhe contou”, ela repetiu várias vezes, como uma esconjuração.

Em algum momento, Meggie sentiu uma gota de chuva na mão, depois mais uma. Ela olhou para o céu. Não havia mais um pedacinho azul. Como a proximidade do mar fazia o tempo mudar depressa! “Bem, é melhor esperar no apartamento”, ela pensou. Talvez lá ainda houvesse um pouco de leite para o gato. O pobre bichinho não pesava mais do que um lenço. Meggie teve medo de quebrar alguma coisa nele quando o ergueu.

Dentro do apartamento estava escuro como o breu. Mo havia fechado as janelas de manhã para que não ficasse muito quente com o sol. Meggie estava tiritando de frio quando entrou no quarto, ensopada pela chuvinha fina. Ela pôs o gato