LE PIANTE
Sottili fogli di lapis specularis (mica) venivano posti sopra ai contenitori che facevano passare la luce quasi liberamente come avrebbe fatto il vetro. Plinio ci informa che i cetrioli venivano cresciuti in scatole mobili che venivano spostate. Carlo Magno li aveva nei suoi giardini nel IX secolo, ma si dice che gli inglesi dovettero attendere fino al XIV per assaggiarli per la prima volta! Fu Colombo che introdusse il cetriolo nelle Americhe come scambio appropriato per il benessere botanico di quel continente. Descrizione: le piante di cetriolo sono delle rampicanti che fruttificano durante il periodo caldo dell’anno. I cetriolini da sottaceto sono più adatti a climi più freddi rispetto alla maggior parte degli altri cetrioli. Coltivazione: per avere un raccolto precoce e abbondante, i giardinieri dei mercati organici riempiono i fondi di grandi buchi con letame e paglia e poi piantano i semi in uno strato di terra con sopra del concime. Quando annaffiate le piante giovani evitate di bagnare le foglie per non incoraggiare i funghi. Per un raccolto semplice allenate i viticci ad arrampicarsi su un traliccio. Tagliando le punte in crescita incoraggerete la ramificazione ed una miglior produzione. Salvaguardia dei semi: un cetriolo si incrocerà solo con un altro cetriolo. Mezzo chilometro di separazione è necessario fra due varietà che fioriscono nello stesso periodo. Se ne coltivate più di una, dovrete impollinare a mano ogni varietà (vedi cap. 8). Lasciate che i frutti maturino completa-
mente sulla pianta. Le varietà bianche spinose diventano di color giallo chiaro, quelle verdi diventano di un colore che va dall’oro al marrone. I cetriolini da sottaceto si ingrandiscono e diventano di colore verde-biancastro. La colorazione a maturità avvenuta è un indicatore di veracità. Da questo momento si può liberare ogni singolo cetriolo dalle erbacce. I cetrioli maturi possono essere conservati per un po’ prima di estrarre i semi. Cavate la polpa e i semi, sistemateli in un recipiente e lasciateli fermentare per alcuni giorni di modo che la gelatina attorno ai semi si dissolva. Questa procedura ucciderà anche ogni malattia portata dai semi. Lavate bene in un setaccio sotto acqua corrente. Spargete i semi finemente su carta assorbente o su un setaccio a seccare da una settimana a dieci giorni. Dovranno probabilmente essere mossi fin dal primo giorno, di modo che non si appiccichino durante l’essiccazione. Conservazione: i semi dureranno quattro anni all’aria aperta in un clima secco e fino a dieci anni in condizioni ideali di conservazione al chiuso. Ci sono 40 semi per grammo. Uso: i coltivatori fai da te conoscono il gusto superiore ed il carattere croccante dei giovani e freschi cetrioli dell’orto. Eccellente diuretico naturale, promuove e regola il flusso di urina. Buono per i reni. Il latte in cui è stato ammollato il cetriolo viene usato per attenuare le lentiggini! Un cetriolo ben maturo può essere applicato su bruciature ed infiammazioni per dar loro sollievo. Gli zingari spagnoli usano una fetta di cetriolo per i lividi. Una fetta fresca posta su entrambi gli occhi da sollievo a stanchezza e fatica. Notizie utili: molte antiche varietà sono state mantenute dai coltivatori che le preferiscono ai moderni ibridi, nonostante gli
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