Periódico – N.º 200 – Universidad Nacional de Colombia
junio 2016 | 15
foto: INACH
Ciencia & tecnología
Vestigios de dinosaurios en la Patagonia El área de cerro Guido, en la Patagonia chilena, guarda evidencias de los dinosaurios. Este año, según informó Marcelo Leppe, jefe del Departamento Científico del Instituto Antártico Chileno (inach), se han descubierto afloramientos continuos de huesos que abarcan varios kilómetros de extensión. Se trataría principalmente de hadrosaurios y titanosaurios, explicó el paleobiólogo: “cada vez nos vamos dando cuenta de que el fin de la Era de los dinosaurios en Patagonia y la Antártica se parece más a una postal actual de la Patagonia chilena o argentina”.
Ciencia & Tecnología Un nuevo género y una nueva especie ha sido determinado en un fósil de este animal marino hallado hace varios años en Villa de Leyva, cuyo estudio acaba de publicarse en el mundo científico. El hallazgo sugiere que hubo una amplia diversidad de estos animales marinos prehistóricos.
Uno de los fósiles más completos que se haya encontrado en Villa de Leyva resultó ser un género y una especie nueva de los pliosaurios que habitaron esta región del país, cuando era un mar, hace no menos de 130 millones de años, en el período Cretácico Inferior. Con un cráneo de un metro y 36 centímetros de longitud que
Pliosaurio sin par en Villa de Leyva María Luzdary Ayala V., Unimedios Bogotá
un espacio de existencia que difiere en aproximadamente diez millones de años, en relación con el Kronosaurus boyacensis, otro pliosaurio hallado en este mismo municipio boyacense en 1977 y que se exhibe hoy en el museo de la Junta de Acción Comunal de la vereda Moniquirá (Boyacá). Tal como lo explica la profesora Páramo, “en el mundo es difícil encontrar fósiles de esqueletos articulados como este”, por lo que el hallazgo constituye un aporte trascendental en los estudios paleontológicos que se adelantan en el mundo. El dispendioso estudio del espécimen hallado en 2000, por el geólogo Jorge Muñoz en su terreno de Villa de Leyva, cuando realizaba una excavación para construir un pozo, tardó no menos de dos años. Solo el proceso conocido por los paleontólogos como “preparar” el cráneo se prolongó por cerca de un año. Este trabajo, que consiste en quitarle a los huesos todos los fragmentos de roca caliza o calcárea, fue realizado por Mary Luz Parra, una preparadora que se formó junto con el químico Carlos Bernardo Padilla (q.e.p.d.), crea-
cio Geológico Colombiano y, más adelante, como docente de la un. Para la experta, fue fundamental el apoyo de la Alcaldía de Villa de Leyva y la Fundación Colombiana de Geobiología durante la fase de excavación y preparación.
Diversa familia de reptiles No ha sido un trabajo continuo, recuerda la investigadora, mientras enseña en un diagrama las características del nuevo espécimen, cuyo género fue nombrado Stenorhynchosaurus, en alusión a su hocico alargado y angosto. En cuanto al nombre de su especie, Stenorhynchosaurus munozi, fue en homenaje al geólogo que lo descubrió y reportó. Primero con pico y pala y después con el llamado martillo del geólogo, espátulas, entre otras herramientas, la tarea de desprender la roca del fósil requirió de mucha paciencia y precisión para no estropear lo que puede considerarse una joya paleontológica. “Cualquier cosa que parece hueso no se puede tocar”, comenta la profesora Páramo, al recordar que los días de trabajo iniciaban con
Al pliosaurio encontrado solo le faltaba una aleta posterior, la parte de otra inferior y la cola, que podría llegar a medir 60 centímetros.
termina en un hocico alargado, y un cuerpo con aletas que llega a los 3,90 metros, sin contar la cola, es el espécimen de la familia Pliosauridae, registrado para la ciencia por los geólogos de la Universidad Nacional de Colombia (un), la profesora María Páramo, Marcela Gómez–Pérez, Fernando Etayo–Serna, vinculado actualmente al Servicio Geológico Colombiano, y Leslie F. Noé, de la Universidad de los Andes. Este animal prehistórico, al que solo le falta la cola, la aleta posterior derecha y un pedazo de aleta inferior izquierda, presenta características diferentes a los estudiados hasta el momento y
dor de la Fundación Colombiana de Geobiología. La preparadora, quien hoy trabaja para el Centro de Investigaciones Paleontológicas, logró exponer los rasgos anatómicos del cráneo, luego de la aplicación de ácidos orgánicos suaves que diluyeron la roca, los recubrimientos especiales con resinas, inmersiones diarias, enjuagues durante varias horas, momentos de secado y aplicación, nuevamente, de resina. La tarea, realizada después de que el geólogo Muñoz diera a conocer el hallazgo, se realizó bajo la dirección de la profesora María Páramo, inicialmente, cuando laboraba para el Servi-
la luz del día y terminaban antes de que cayera la noche. En el caso del Stenorhynchosaurus munozi, debieron pasar no menos de cuatro años después del hallazgo inicial para realizar el proceso de excavación. Luego, ante la decisión de la Alcaldía de Villa de Leyva de conservar el fósil para exhibirlo en un museo surgió otro período de receso para el estudio paleontológico. El propósito de la Alcaldía se vio truncado por las fallas que presentó la construcción del museo que albergaría el pliosaurio. Esto obligó a las autoridades municipales a trasladar la osamenta. Las condiciones en las que se
fotos: María Páramo
Gracias a la óptima preparación del fósil hallado fue posible ver la otra cara de la cabeza del pliosaurio.
encontraba el fósil conminó al Servicio Geológico Colombiano a guardarlo cuidadosamente en chaquetas de yeso y trasladarlo por partes a Bogotá, para evitar su posible deterioro. Así, se cumplió el proceso de preparación del espécimen, y la publicación del estudio fue retomada al regreso de dos de los investigadores que participaron en el proyecto y que por esa época estaban adelantando estudios en Inglaterra. Finalmente, se estableció que las características no coincidían con otro género registrado, lo que sugiere que durante el Cretácico Temprano esta familia de reptiles marinos fue más diversa de lo que se pensaba. El estudio también aporta elementos para redefinir nuevas subfamilias. En efecto, en el informe científico que acaba de ser publicado en la revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales aparecen descripciones como la siguiente: “rostro angosto y alargado con lados rectos en vista dorsal, narinas internas (orificios nasales) ubicadas entre el vómer (hueso del paladar) y el maxilar, al nivel de los alvéolos 13 y 15; parte anterior del rostro y de la mandíbula sin expansión lateral o incremento marcado en el tamaño de los alvéolos fun-
cionales, dentición homodonta (todos los dientes iguales)…” Este pliosaurio es el tercer espécimen colombiano estudiado en Villa de Leyva, dos de los cuales han sido publicados, en tanto que el tercero, de la colección de la un, está en proceso para la divulgación de los resultados correspondientes por parte de la investigadora Marcela Gómez, como su tesis doctoral. El Stenorhynchosaurus munozi, que permanece en custodia del Servicio Geológico Colombiano, sigue guardado mientras deciden si será exhibido en el museo de esta entidad en Bogotá o es trasladado de nuevo a Villa de Leyva, para mostrarlo como uno más de sus atractivos turísticos y prehistóricos. Este municipio declarado patrimonio arquitectónico de la humanidad, se perfila ahora también como un yacimiento de fósiles de animales marinos preservados, al presentar una de las secuencias de rocas del Cretácico Inferior más completas del mundo.
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