Las cápsulas tienen importancia, por muchos motivos, para las bacterias y para el hombre. A las bacterias las provee de una cubierta protectora, que puede servir, además, como depósito de alimentos de repuesto, o como lugar de eliminación de sustancias de desecho. Por otra parte, la presencia de la cápsula aumenta Ia capacidad infecciosa en algunas bacterias patógenas; y al contrario, de la pérdida de la cápsula puede derivarse la pérdida de virulencia (Bergey, 1994).
1.2.6.2.
Flagelo bacteriano.
Consiste en una estructura delgada que se prolonga hacia fuera desde la superficie celular. Es muy diferente del flagelo eucariota. No está rodeado de membrana plasmática. Los flagelos rotan, con lo que impulsan a las bacterias por el medio acuoso. Esto sucede por su estructura, constituída por 3 partes diferentes. La parte más externa del flagelo es una hélice delgada y se denomina filamento, por rotación hace que la célula se mueva. El filamento está compuesto por flagelina, una proteína (Macnab, 2003).
El filamento se ancla a la bacteria por una base formada por distintos componentes. Unido a él existe una parte más gruesa llamada codo o gancho, que actúa como articulación o visagra que permite que el flagelo se gire en distintas direcciones. El codo se une a una estructura compleja llamada cuerpo basal, que no tiene nada que ver con el del flagelo eucariota, que tiene 2 funciones. El cuerpo basal está metido en la cubierta celular, ancla el flagelo a la célula y es además, el motor que hace que el filamento rote. Está constituido por anillos. En las bacterias Gram positivas existen dos anillos internos y dos externos. En ambos casos, el más interno se llama M por estar embebido en la membrana plasmática. El anillo M es el que rota. En el flagelo bacteriano no tiene ATP-asa debido a que la propia membrana bacteriana tiene energía por el resultado de gradiente (Young, 2006).
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