www.fab.nl
werk
www
Een winkel in Soho als kers op de taart Fabienne Chapot startte haar eigen tassen- en accessoiremerk Fab. en verovert daarmee de wereld. ‘Ik heb geleerd om problemen pas op te lossen als ze zich voordoen.’ Het kantoor van Fab. aan de Amsterdamse Kerkstraat heeft een enorme glazen entree. Al van buiten zie je het opvallende bedrijfslogo aan de muur en de modieuze jonge vrouwen aan het werk achter iMacs. Fabienne Chapot gaat de verslaggever op zelfontworpen laarzen voor naar haar werkplek, een glazen kantoor-in-het-kantoor. Op haar bureau liggen foto’s voor een interview met de glossy Jan, een MacBook, een iPhone en felgekleurde stalen slangenleer. Fabienne ontwerpt alles zelf: van tassen, portemonnees, iPhone- en iPadhoezen tot aan zonnebrillen met leren rand. Haar tassen en lederaccessoires zijn herkenbaar aan zacht, kwalitatief hoogwaardig leer en het gebruik van hartjes en studs. Aan elke tas zit een decoratief leren hartje met het logo, dat ook als sleutelhanger te gebruiken is. Het gaat Fab. sinds de lancering in 2006 voor de wind. In 2011 wijdde Tassenmuseum Hendrikje een solo-tentoonstelling aan haar werk. In 2012 introduceerde Fabienne ook een schoenenlijn, bracht ze het parfum Fabelle op de markt en opende ze haar flagshipstore in de Hartenstraat, waar klanten de kleur van de voering van hun tas kunnen uitkiezen.
17 tekst • Janna Reinsma beeld • Frank Ruiter
‘Je hoort van veel mensen dat ouders het hen afraden, als hun dochter of zoon zegt: “Ik ga voor mezelf beginnen.” Maar ik kreeg enorm veel steun.’ Met haar tassen ging Fabienne langs de winkels waar ze zelf als klant graag kwam. Tot haar verrassing kreeg ze veel enthousiaste reacties en werd er direct aangekocht. ‘Men vond de tassen heel mooi en de prijs ook!’ Toen ook de Bijenkorf belangstelling toonde ging het snel. Kort erna opende ze haar eigen tassenfabriek op Bali, waar inmiddels 114 mensen werken. Met tassen die in prijs variëren van 220 tot 280 euro, creëerde Fabienne een eigen niche, tussen de goedkope tassen van de Zara en de H&M en de peperdure designertassen. Marktonderzoekjes Hoewel Fabienne van haar studietijd heeft genoten, vond ze de studie Communicatiewetenschap veel te breed van opzet. ‘Heel jammer. In die tijd stond de studie ook slecht aangeschreven.’ Inmiddels is de studie veranderd, en onlangs kwam Communicatiewetenschap van de UvA in de QS World University Rankings op de zevende plaats van de wereld en op de eerste plaats van Europa te staan. De studie heeft haar wel het een en ander bijgebracht. ‘Analytisch denken is nuttig voor de rest van je leven, ook bij het opzetten van een bedrijf. Verder leer je verschillende soorten onderzoek doen. Daar heb je wat aan in een bedrijf, waar je constant beslissingen neemt, marktonderzoekjes doet en je strategie bepaalt.’
‘Vier weken lang heb ik het eiland afgestruind en diverse samples van een tas laten maken’
Fabienne Chapot – 1981 www.fab.nl • 2004 Communicatiewetenschap • 2006 oprichting Fab. • 2011 expositie Tassenmuseum Hendrikje • 2012 opening flagshipstore Fab. in de Negen Straatjes (Amsterdam), lancering parfum Fabelle en eigen schoenenlijn
Cijfers • 1 tas en 1 portemonnee per seizoen, in vele varianten • 2 collecties per jaar • 750 items per seizoen • verkoopt 75.000 producten per jaar • in 370 winkels in Nederland • in 14 landen te koop • 15 medewerkers in Nederland • 114 medewerkers op Bali • 5 stagiairs • 40.000 geïnvesteerd (en allang terugbetaald)
Bali Fabienne gebruikt vaak het woord ‘gewoon’. Toch is haar verhaal helemaal niet zo gewoon. Na haar studie Communicatiewetenschap reisde ze eerst een halfjaar de wereld rond. Ze bezocht onder andere Bali, waar ze onder de indruk was van wat men daar maakte – schilderijen, meubels, kleding en leerproducten. Terug in Nederland ging ze werken bij een reclamebureau, ‘vooral omdat ik dacht dat ik aan de bak moest, maar eigenlijk wist ik niet wat ik wilde.’ Na een tijdje werd ze onrustig. ‘Het was een heel leuk bureau. Maar ik kreeg het er benauwd. Ik denk dat ik de reclame toch een beetje te oppervlakkig vond. Ik had het gevoel alsof mijn leven aan me voorbijging.’ Tijdens een vakantie borrelden ‘duizend en één ideeën’ op, toekomstplannen die geen van alle iets met de reclamewereld te maken hadden. Ze zegde haar baan op en ging zich bezinnen. ‘Toen is het idee ontstaan om tassen en portemonnees te gaan ontwerpen.’ Ze besloot terug te gaan naar Bali. ‘Ongeveer vier weken lang heb ik het eiland afgestruind en diverse samples van een tas laten maken, in een aantal kleuren.’ De sprong in het diepe beviel uitstekend. ‘Ik dacht: nu leef ik, ik ben echt iets gaafs aan het doen.’ Haar ouders waren ook enthousiast. Zij zijn zelf ook ondernemers: haar vader werkte in een familiebedrijf in gordijnen en stoffering, haar moeder was interieurstylist. Van haar moeder leende Fabienne veertigduizend euro aan startkapitaal via de Tante-Agaathregeling (een voor investeerder en lener fiscaal gunstige lening aan startende ondernemers).
Stel dat ze een gastcollege aan de UvA mocht komen geven, waarover zou dat gaan? ‘Ik zou vertellen hoe marketing en pr in de praktijk werken, en wat daar allemaal bij komt kijken. Communicatiebureaus vragen ons wel eens: “Wie doet jullie pr?” Dat doen we zelf en hebben we ook altijd zelf gedaan.’ En wat zou ze ondernemende alumni met wilde plannen willen adviseren? ‘Als ik álles had bedacht wat er misschien wel mis zou kunnen gaan, dan denk ik niet dat ik mijn onderneming was gestart. Ik heb geleerd om problemen pas op te lossen als ze zich voordoen. Maar wel steeds ook het slechtste scenario in het achterhoofd houden. Dan valt het eigenlijk altijd weer mee. Dus: niet naïef zijn, maar ook weer niet té veel nadenken.’ Onlangs was Fabienne met haar stylist in New York voor een fotoshoot. Vooral de hippe wijk Soho maakte indruk. Een plek voor Fab.? ‘Ik denk wel dat een winkel in Soho de kers op de taart is. Daar komt de hele wereld bij elkaar, alle merken van betekenis zitten er.’ Zou ze er ook wel willen wonen? ‘Ja, heel graag. Voorlopig focussen we op de Duitse markt, maar over een jaar of vier, vijf, ga ik de tijd nemen om daar een winkel op te zetten. Dan kijk ik gewoon of het me gaat lukken in Amerika.’ •