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Manual de Plantas de Costa Rica
Clima y tiempo El clima es la suma de las condiciones del tiempo para una region particular (Coen, 1983). Generalmente, el tiempo en regiones tropicales es mucho menos variable, en un mismo sitio, que en las latitudes mas altas (Coen, 1983). Por ejemplo, en Costa Rica, en la latitud 10° N, la temperatura promedio del mes mas caliente no supera en mas de 5°C la del mes mas frio en cualquier sitio dado (Coen, 1983). Sin embargo, como es un istmo estrecho y tiene una topografia compleja, el pais si presenta una gran variation climatica, a menudo dentro de distancias cortas. Como destaca Gomez P. (1986), uno de los sitios mas secos (El Guarco) se ubica a solo 18 km de uno de los mas humedos (Tapanti), en la Provincia de Cartago. Las temperaturas promedio maximas mensuales a nivel del mar son de 32.6°C en el lado pacifico y 29.9°C en el lado mas nublado del Caribe (Coen, 1983). Segun Holdridge et al. (1971), temperaturas equivalentes ocurren aproximadamente a 330 m menos de elevation en la vertiente del Caribe con respecto a la del Pacifico. La temperatura promedio maxima mensual en el Cerro Chirripo (3819 m), el pico mas alto del pais, es ca. 7.2°C. En estas regiones altas, donde se han medido temperaturas tan bajas como -11°C (Gomez P., 1986), es frecuente la escarcha pero no hay hielo permanente (Coen, 1983). En todo el pais los meses mas frios son de noviembre a enero, mientras que los mas calientes son de febrero a abril o mayo. Es comun que en Costa Rica se sientan los frentes frios de invierno que penetran por el sur en los Estados Unidos. En estos casos, el aire seco y frio proveniente del norte pasa por el Golfo de Mexico, recogiendo humedad que luego es depositada en las montanas de Centroamerica (Coen, 1983). Este proceso da como resultado los llamados temporales (periodos de lluvia mas o menos continuos durante varios dias) en la vertiente caribena y vientos fuertes y persistentes del norte (papagayos) en la vertiente del Pacifico. Estos vientos, con un promedio de 10-30 km/hora con rafagas de hasta 90 km/hora, se notan especialmente en la region de Guanacaste (p. ej., Canas y Bagaces) durante enero y febrero (Coen, 1983). Oficialmente, en Costa Rica se desconoce la nieve, a pesar de reportes de observaciones en los picos mas altos de la Cordillera de Talamanca (Holdridge et al., 1971; Coen, 1983). Estos reportes probablemente correspondian a granizo, el cual si se conoce ocasionalmente (y a veces se acumula), incluso en el Valle Central. La lluvia, en cambio, se conoce muy bien. En Costa Rica continental, como en toda Centroamerica, predominan dos regimenes distintos de precipitation. En la vertiente del Caribe, por lo general, llueve continuamente, especialmente desde abril hasta enero, con la parte mas lluviosa entre noviembre y enero. Este pico esta relacionado con frentes frios provenientes del norte, como se explico en el parrafo anterior. En la vertiente del Pacifico, la temporada lluviosa va desde abril o mayo hasta noviembre, con la parte mas lluviosa en setiembre y octubre; durante el invierno del norte practicamente no llueve (Coen, 1983). En las dos vertientes, en algun momento mas o menos a mediados de la tempo-