Como se casar com um marquês

voltou para James, que a encarava com os olhos mais cálidos e bondosos que ela já vira.

– Seus pais devem ter se amado bastante – comentou ela baixinho.

James recuou, surpreso.

– Meus pais... – disse ele lentamente. – Eles não se casaram por amor.

– Ah... – comentou ela baixinho. – Mas talvez tenha sido melhor assim. Afinal, meus pais...

– O que seu pai fez – interrompeu James – foi um erro, uma fraqueza, uma covardia. O que meu pai fez...

Elizabeth viu a dor nos olhos dele e apertou suas mãos.

– O que meu pai fez deve ter garantido a ele um lugar no inferno – sussurrou ele em tom selvagem.

Elizabeth sentiu a boca seca.

– O que quer dizer?

Houve um longo silêncio e quando James finalmente falou, sua voz soou de forma muito estranha.

– Eu tinha 6 anos quando a minha mãe morreu.

Ela permaneceu em silêncio.

– Me disseram que ela havia caído da escada. Quebrado o pescoço. Uma tragédia, era o que todos diziam.

– Ah, não. – As palavras escaparam dos lábios de Elizabeth.

– Ela sempre tentava me fazer acreditar que era desastrada, mas eu a via dançar. Ela costumava murmurar uma música enquanto valsava sem par pela sala de música. Era a mulher mais linda, mais graciosa que já vi. Às vezes, minha mãe me pegava no colo e valsava comigo apoiado em seu quadril.

Elizabeth tentou confortá-lo com um sorriso.

– Eu costumava fazer isso com o Lucas.

James balançou a cabeça.

– Ela não era desastrada. Nunca esbarrou em um castiçal nem derrubou uma vela. Ele batia nela, Elizabeth. Ele a agredia todo maldito dia...

Elizabeth engoliu em seco e mordeu o lábio inferior. De repente, a fúria incontrolável de James por Fellport fez um pouco mais de sentido. Aquela fúria tinha mais de duas décadas, vinha queimando em fogo lento havia muito tempo.

– Ele... ele batia em você? – perguntou ela em um sussurro.

Ele balançou rapidamente a cabeça, negando.

– Nunca. Eu era o herdeiro dele. Meu pai costumava lembrar isso o tempo todo à minha mãe. Dizia que ela não valia mais nada, pois já me tivera. Ela podia ser esposa dele, mas eu tinha o sangue dele.

Um tremor percorreu a espinha de Elizabeth quando se deu conta de que ele estava citando palavras que ouvira vezes sem conta.

– E ele me usava – continuou James. Os olhos dele ficaram sem expressão e suas mãos grandes e fortes estavam trêmulas. – Ele me usava para justificar seus ataques de fúria contra ela. Nunca concordava com os métodos da minha mãe para me criar. Se a via me abraçando ou me consolando quando eu chorava, ficava furioso. Se ela estava me fazendo carinho, gritava. Dizia que iria me transformar em um homem fraco.

– Ah, James.