dan con claridad la realidad y la ficción.368 El hecho de que la visión tradicionalista omitiera la consideración de los afrodescendientes en el relato de la nación no supone seguir ese esquema interpretativo actualmente cuestionado buscando crear nuevos «héroes», aun sin un sustento documental riguroso. La construcción de José Artigas como héroe nacional ha llevado a distorsionar o silenciar el abordaje de las distintas contradicciones que encerraba ese proceso histórico. Ese «culto» ha derivado en una «traición», al decir de José Pedro Barrán, en un sugerente artículo sobre la participación de los sectores populares en la formulación de las medidas tomadas por el gobierno revolucionario.369 Pero el encumbramiento de Ansina como «héroe» no puede llevar a encubrir las pervivencias del sistema esclavista o condenar otros caminos para la obtención de la libertad que no pasaran por el alistamiento en el bando patriota. En la Provincia Oriental artiguista las medidas tomadas sobre la situación de los esclavos fueron pautadas por derechos y exigencias contradictorios.370 Las promesas de garantías a la propiedad privada de los patriotas, la promoción de la libertad «en toda su extensión imaginable»,371 la defensa de «los más infelices» y la necesidad de reforzar los ejércitos ante la prolongación y ampliación de los frentes de batalla impedían la adopción de medidas de carácter general. A los afrodescendientes libres se les reconoció su condición de «infelices», disponiendo que debían encabezar la fila de los beneficiarios de suertes de estancia y ganado confiscados a «malos europeos y peores americanos», según lo dispuesto en el Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el fomento de la campaña y la seguridad de sus hacendados, fechado en 1815. En cuanto a los esclavos, se admitió la vigencia de medidas tomadas por la dirección revolucionaria en Buenos Aires, como la promesa de libertad a los fugados del campo enemigo o la «libertad de vientres». En este último caso, a diferencia de la antigua capital virreinal, donde los hijos de las esclavas pasaron a ser inscriptos como libertos, en la Provincia Oriental parece que el cumplimiento de la disposición debió obtenerse en los tribunales. Algún amo incluso apeló a la ruptura de relaciones entre las Provincias Unidas y la Liga Federal para sostener que esa norma no tenía vigencia en la Banda Oriental. En ese caso, el escrito presentado por la demandante indicaba: «D.n Jose Artigas, a cuyo cargo estuvo esta Provincia jamas desaprobó esta gracia, antes la hizo cumplir».372 Durante esta etapa también se profundizaron algunas tendencias que venían desde la colonia, tales como el derecho de los esclavos a comprar su libertad y la de sus familiares, o a pedir «papeleta de venta» en caso de malos tratos. 368 Eric Hobsbawm: Sobre la historia, Barcelona: Crítica Mondadori, 1008, p. 18. 369 José Pedro Barrán: «Artigas: del culto a la traición», en Brecha, Montevideo, 20 de junio de 1986, p. 11. 370 Los siguientes párrafos han sido extractados de Ana Frega: «Caminos de libertad en tiempos de revolución. Los esclavos en la Provincia Oriental Artiguista 1815-1820», en Arturo Bentancur, Alex Borucki y Ana Frega: Estudios sobre la cultura afro-rioplatense, Montevideo: FHCE, 2004, primera entrega de las Actas, pp. 45-66. 371 Tal como decía el artículo 3 de las conocidas instrucciones dadas a los diputados orientales que debían incorporarse a la Asamblea General Constituyente reunida en Buenos Aires en 1813 (Archivo Artigas, tomo XI, Montevideo: Monteverde, 1974, pp. 105-106). 372 Archivo General de la Nación, Archivos Judiciales, caja 18, «Maldonado y su jurisdicción», expediente n.o 29, «D.n Vicente Ramos reclamando la cría de una Negra esclava que fue de su propiedad». Cabe señalar que en la Provincia Oriental no se estableció el registro de libertos ni el depósito de sus salarios en una tesorería filantrópica hasta su perfecta emancipación, como había dispuesto la Asamblea General Constituyente.
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Población afrodescendiente y desigualdades étnico-raciales en Uruguay