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Moulins d’hier, moulin d’aujourd’hui
Texte : Corinne Daunar Photos : Fondation Clément L.Hayot
S’il est un bâti que la Martinique ne peut renier, c’est bien ses centaines de moulins, dont elle s’est hérissée dès les prémices de son histoire moderne. À vent, à eau ou à bêtes, ils constituent des perles d’ingéniosité et d’adaptation. L’un des derniers nés de cette aventure, le moulin hydroélectrique du GrosMorne qui du haut de ses 90 ans se veut être la révolution de tous ses prédécesseurs. Le moulin, producteur colonial Le principe du moulin est vieux comme le monde, ses prémices l’emmenant aux confins de l’histoire et au chevet des plus anciennes civilisations. Sa logique, elle, est simple : fournir, pour un usage donné, une énergie régulière et contrôlée. De ce besoin primaire découlent des merveilles d’ingénierie, que chaque région du globe voit se déployer avec originalité. À la Martinique, ils sont installés en creux de chaque habitation sucrerie, rouage essentiel au broyage des tiges et à l’extraction du jus de canne. Le choix du médium, dans cette quête d’énergie, tient d’abord au terroir : particulièrement, dans les plaines du sud, où la sécheresse frappe goulument, ce sont des moulins à bêtes qui sont mis à l’œuvre, où les bœufs arrimés aux poulies des rouleaux dentelés suivent leur
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inlassable cycle autour du pivot central. Parfois, c’est l’ardeur éolienne qui est mobilisée, pour convertir à force d’ailes la puissance des vents d’Est. Plus au Nord, dans le relief chahuté des contreforts de la Pelée, ce sont sur les bras vigoureux des rivières de montagne que l’on installe les roues à aubes. Dans l’univers agricole et industrieux de la Martinique, le moulin est planificateur urbain et social, et impose autour de lui les nouvelles exploitations.
Le planificateur urbain Très rapidement, le territoire s’équipe : dès 1730, plus de trois cents moulins à bœufs battent le rythme de l’île, une centaine fracassent l’eau et plus d’une dizaine avalent le vent. Parmi ces illustres représentants, celui de Val d’Or, élégamment restauré, impressionne par ses dimensions. Les usages le destinent principalement
Magazine MAISONS CRÉOLES MARTINIQUE n°138
