Comment lire la Bible ? La Bible n’est pas un roman qui se lit d’un trait. C'est un ensemble de 66 ouvrages collectés au cours des siècles et rédigés par de nombreux auteurs. Elle se divise en deux parties, l’Ancien Testament et le Nouveau Testament (le mot Testament signifiant «alliance»).
L'A NCIEN TESTAMENT Composé de 39 livres reconnus comme sacrés par les juifs et par les chrétiens, l'Ancien Testament a été rédigé en hébreu, à l’exception de quelques textes en araméen, entre les 15e et 5e siècles avant Jésus-Christ. Il relate la création du monde avant de se focaliser sur la naissance et l’histoire du peuple juif : • la révélation de Dieu à Abraham et les promesses qu’il lui fait de lui donner une descendance et un pays, mais aussi de bénir les autres nations à travers lui ; • la sortie d’Egypte de cette descendance (Israël), quelques siècles plus tard, sous la conduite de Moïse, suivie de son installation dans le pays de Canaan, de l’instauration de la monarchie et de la construction d’un temple pour Dieu à Jérusalem ; • le départ en exil des Israélites pour cause de désobéissance à Dieu, avec la destruction de Jérusalem et du temple, puis le retour au pays d’un petit nombre et la reconstruction du temple. A côté des récits figurent des réflexions sur la vie, des prières, des cantiques et des prophéties, c’est-à-dire des messages de Dieu adressés à son peuple par le biais d’un porte-parole humain. Ces prophéties sont souvent des appels à changer de comportement, avec la prédiction d’événements à venir, proches ou lointains ; plusieurs annoncent la venue d’un sauveur appelé à libérer son peuple de l’oppression et à régner sur lui : le Messie.
L E N OUVEAU TESTAMENT Reconnus comme sacrés par les chrétiens, les 27 livres du Nouveau Testament ont été écrits en grec au 1er siècle de notre ère.