A bela e a fera

rosto até dominá-lo. E não foi a expressão sinistra que ele fez para Bela naquele primeiro dia. Era um sorriso caloroso. Um sorriso genuíno. O sorriso de uma fera que não se sentia mais só. O sorriso de um homem que enfim tinha esperança.

Enquanto Bela estava em seu quarto, deixando que Madame de Garderobe a embelezasse e mimasse, foi de novo atingida por uma crise de nervos. Desde que aceitara celebrar a restauração do salão com uma dança, borboletas se instalaram firmemente em seu estômago. Agora, com a aproximação do momento de descer as escadas, a ansiedade estava aumentando.

Depois que retornaram de Paris, Bela sentiu outra mudança significativa em sua relação com a Fera. Ele a vira em seu estado mais vulnerável e fora uma fonte de força para ela. A conversa deles agora ia muito além de livros. As caminhadas nos jardins eram mais longas, e nenhum dos dois queria que terminassem. Bela se pegou ansiosa para o jantar, não mais somente pela comida deliciosa, mas pela companhia. Se ela tivesse um amigo para conversar, provavelmente teria admitido que seus sentimentos pela Fera, por mais improváveis que parecessem, haviam se tornado mais profundos do que ela jamais imaginara ser possível.

E agora ela estava prestes a passar uma noite com ele dançando no salão.

Ela suspirou. Como chegara até ali?

Madame de Garderobe fez um último ajuste no vestido de Bela e a virou, para que ficasse de frente para o espelho de corpo inteiro.

Bela engasgou. Depois de seu primeiro dia no castelo, ela havia ficado um pouco hesitante em deixar que o guarda-roupa a vestisse. Elas haviam conversado sobre a preferência de Bela por roupas sem babados e com elementos práticos, como bainhas que não arrastavam no chão e bolsos — para a decepção de Madame de Garderobe.

Devagar, porém, Madame de Garderobe começou a criar conjuntos que combinavam perfeitamente com Bela. E naquela noite ela havia se superado.

Bela sequer reconhecia a garota que a encarava de volta com olhos castanhos.

Seu cabelo estava metade preso para trás, acentuando suas bochechas, que haviam sido levemente cobertas de blush. E o vestido… O vestido era algo além das mais ousadas fantasias de Bela. Ele flutuava ao seu redor como um halo dourado. A cada movimento dela, o traje brilhava, capturando a luz e lançando-a de volta ao cômodo. Madame de Garderobe esticou uma de suas