1 r CAPÍTULO 2
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BLOQUE
El viaje de Darwin
Darwin cazó individuos de distintas variedades de pinzones y los sumó a su colección.
armadillo actual
Mucho antes de que Darwin reflexionara acerca de los mecanismos de la evolución, vivió una experiencia que lo transformó como hombre y como naturalista: realizó un viaje en barco por las costas de América de Sur, que le dio la posibilidad de observar seres vivos y fósiles de otro lugar del planeta. Charles Darwin, a sus 22 años, zarpó desde Inglaterra, el 27 de diciembre de 1831, a bordo del HMS Beagle, un barco de la corona británica que tenía por objetivo realizar un relevamiento para confeccionar mapas para el gobierno británico. El viaje duró 5 años, durante los cuales el joven naturalista encontró ambientes lejanos muy parecidos entre sí y descubrió que existen especies que comparten muchas características, pero con algunas diferencias. El barco bordeó varias veces la costa argentina. En Punta Alta, provincia de Buenos Aires, Darwin halló fósiles de gliptodontes (similares a armadillos gigantes) y de megaterios (perezosos gigantes), entre otros. Darwin no encontró ningún ejemplar de alguno de estos animales vivo de tamaño semejante, pero sí identificó armadillos y perezosos de muchísimo menor tamaño durante su viaje. Supuso entonces que las especies pertenecientes a los fósiles fueron cambiando lenta y gradualmente a través de muchas generaciones, hasta originar las especies más pequeñas. El HMS Beagle recorrió, entre otras, las costas de nuestro país. En esta pintura se lo representa pasando por Tierra del Fuego.
gliptodonte megaterio
perezoso actual
La similitud entre los fósiles de seres vivos extintos de gran tamaño y algunos animales vivos de América del Sur llamó mucho la atención de Darwin.
Al arribar a las islas Galápagos, su parada más famosa, Darwin notó que cada isla tenía una especie diferente de pinzón (un ave pequeña) adaptada a un tipo de alimentación, y que, a su vez, todas estas especies eran diferentes a las de la costa del continente, a unos 960 km de distancia. Charles Darwin regresó a Inglaterra a los 27 años, en 1836, con su diario de viaje y mucha de la evidencia que le sirvió para responder a su pregunta acerca del cambio de las especies. Pasaron más de 20 años hasta que publicó sus conclusiones. Durante esos años, analizó los especímenes que trajo de su viaje y sus anotaciones. Todos estos elementos lo ayudaron a construir una nueva teoría acerca del mecanismo de la evolución.