Bloque 4 • Capítulo 8
Atenas y el origen de la democracia Atenas fue fundada por los jonios en el siglo viii a. C., en la región del Ática, en Grecia continental. El sistema político ateniense se modificó a través del tiempo, pero originariamente fue un régimen monárquico y aristocrático. En el siglo v a. C. Atenas se convirtió en el centro militar y cultural de Grecia.
Atenas, de la monarquía a la democracia
Escena familiar en el gineceo, vasija del año 430 a. C. Las mujeres atenienses estaban excluidas de la ciudadanía. El espacio donde se desenvolvía su vida era principalmente la casa. Allí tenían un lugar especial, el gineceo, y distribuían su tiempo hilando, tejiendo y realizando o dirigiendo labores domésticas.
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Las polis según Aristóteles Finalmente, la comunidad compuesta de varias aldeas es la ciudad-Estado (polis). Esta ha conseguido al fin el límite de una autosuficiencia virtualmente completa, y así, habiendo comenzado a existir simplemente para proveer la vida, existe actualmente para atender a una vida buena. Aristóteles, Política, 335 a 323.
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La forma de gobierno de las ciudades griegas fue cambiando a través del tiempo hasta llegar, en el caso de algunas polis, a la democracia. El concepto de democracia tiene su origen en los términos griegos demos, “pueblo”, y kratos, “gobierno”. Esta forma de gobierno era desconocida hasta entonces en el mundo antiguo y su influencia se extiende hasta la actualidad. Entre los siglos viii y vii a. C. Atenas fue gobernada por un rey que tenía el poder político, militar y religioso, y además, de impartir la justicia. Para cumplir sus funciones, el monarca era asesorado por un consejo compuesto por los jefes de las familias nobles, el Areópago. Estas familias eran las más antiguas de la ciudad y poseían las extensiones de tierra más grandes y fértiles. A mediados del siglo vi a. C., la monarquía fue reemplazada por un régimen de gobierno aristocrático: el poder político pasó a manos del Arcontado, una institución formada por nueve arcontes que eran parte de la nobleza, elegidos, cada uno, para ejercer funciones de gobierno durante un año. El Areópago continuó vigente y era el encargado de elegir a los arcontes. Durante este período, la aristocracia se apoderó de las tierras comunales y redujo a muchos agricultores a la condición de siervos o esclavos por deudas impagas. Mientras tanto, el florecimiento comercial en el Mediterráneo impulsó el crecimiento de la ciudad. Los nuevos grupos sociales surgidos con este auge económico incluían a comerciantes, artesanos y trabajadores. Además, los campesinos también se beneficiaban del aumento en la demanda de los productos que cultivaban, como el trigo, y los artículos que producían, como el aceite de oliva, por ejemplo. Pero ninguno de estos sectores tenía derechos políticos y sus reclamos intensificaron los conflictos con los aristócratas. Los nuevos grupos comenzaron a exigir leyes escritas y mayor participación política. Los menos favorecidos, por su parte, demandaban una solución al problema de las tierras y de la esclavitud por deudas.