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1 • capítulo 1
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Cómo está constituida la materia Todos los materiales están constituidos por materia, pero, ¿cómo está formada la materia? Hace unos 2.600 años, el filósofo griego Empédocles (ca. 495/490 a. C.- ca. 435/ 430 a. C.) propuso que la materia estaba conformada por cuatro elementos básicos: el agua, la tierra, el aire y el fuego. En el siglo v a. C., Aristóteles retomó estas ideas. Para él, las plantas estaban formadas en mayor proporción por tierra y agua que por los otros elementos. Estas ideas también formaron parte de otras culturas, como la de muchos pueblos originarios de América.
Las ideas atomistas
Aristóteles consideraba que todos los seres y los objetos estaban constituidos por una combinación de cuatro elementos: agua, tierra, aire y fuego.
Existieron otros filósofos que se hicieron preguntas respecto de la materia. Uno de ellos fue Demócrito (460 a. C.-370 a. C.), quien junto con su discípulo Leucipo (ca. 460 a. C.-ca. 370 a. C.) tenía ideas opuestas a las aristotélicas. Se dice que un día mientras caminaba por la playa Demócrito pensó que la materia estaba constituida por pequeñas partículas del mismo modo que la playa estaba formada por pequeños granos de arena. Así propuso que la materia estaba constituida por partículas muy pequeñas, tanto que eran invisibles a simple vista y que además no se las podía dividir en partes menores. Las denominó átomos.También postuló que entre los átomos había huecos en los cuales no había ninguna clase de materia, es decir, había vacío. Por este motivo, sostenían que la materia era discontinua. Las ideas de Demócrito y Leucipo no tuvieron aceptación ni en su época ni durante muchos siglos ya que se creía firmemente en la teoría de los cuatro elementos. Pero en la ciencia nunca está dicha la última palabra.
Demócrito fue uno de los primeros en proponer la existencia de los átomos.
planta
átomos
roca
Los atomistas sostenían que toda la materia estaba constituida por partículas indivisibles entre las que había vacío.
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