14 minute read
30 Hva nå, Ken Bates?
HOLDER VI HOLDER VI HOLDER VI HOLDER VI HOLDER VI PLASSEN...? PLASSEN...? PLASSEN...? PLASSEN...? PLASSEN...? KAN VI BEHOLDE PLASSEN KAN VI BEHOLDE PLASSEN KAN VI BEHOLDE PLASSEN KAN VI BEHOLDE PLASSEN KAN VI BEHOLDE PLASSEN I THE CHAMPIONSHINSHIP? I THE CHAMPIONSHINSHIP? I THE CHAMPIONSHINSHIP? I THE CHAMPIONSHINSHIP? I THE CHAMPIONSHINSHIP?
Leeds United kjemper en desperat kamp for å unngå nedrykk til League One denne våren. Gjennom de siste sesongene har Leeds United slitt tungt både sportslig og økonomisk, men aldri har det vært så ille som akkurat nå. Kan vi berge plassen i The Championship denne våren, eller blir det spill på tredje nivå i britisk fotball neste sesong?
Advertisement
Etter kampen mot Southend lørdag 17. mars, er det knappe to uker til neste kamp for Leeds United, og det kan gi laget viktig tid til å lade batteriene igjen foran de siste syv kampene som gjenstår denne våren. Disse kampene vil bli som cup-finaler, og hvert eneste poeng - og hver eneste scoring - kan bli helt avgjørende for om det blir spill i League One eller i The Championship for Leeds United til neste sesong. Pr. i dag ser bunnstriden på tabellen slik ut;
Nr. 18Burnley 37 kamper 41 p. - 5 mål Nr. 19Hull C. 39 kamper 41p.- 17 mål Nr. 20Barnsley 39 kamper 41 p.- 24 mål Nr. 21Queens P.R.38 kamper 40 p.- 14 mål Nr. 21Southend 39 kamper 39 p.- 19 mål Nr. 23Luton T. 39 kamper 36 p.- 20 mål Nr. 24Leeds U. 39 kamper 36 p.- 25 mål
Bortsett fra Burnley og Queens Park Rangers har alle bunnlagene igjen 7 kamper å spille. Burnley har to kamper til gode på de øvrige lagene, mens Q.P.R. har en kamp mindre spilt enn opponentene.
Det betyr i klartekst at det skal kjempes om 21 poeng+ gjennom de neste ukene. Følgende kamper gjenstår;
Fredag 30. marsLeeds - Preston NE
Lørdag 31. marsBarnsley - Derby Co. Burnley - Luton T. Hull C. - Southend U. Queens P.R. - West Brom A.
Tirsdag 3. aprilBurnley - Plymouth A. Queens P.R. - Preston NE
Fredag 6. april Hull C. - Norwich C. Southend U. - Colchester U.
Lørdag 7. april Birmingham C. - Burnley Coventry C. - Queens P.R. Ipswich T. - Barnsley Leeds U. - Plymouth A. Luton T. - Southampton Mandag 9. aprilBarnsley - Birmingham C. Burnley - Cardiff C. Colchester U. - Leeds U. Preston NE - Southend U. Queens P.R. - Luton T. Wolves - Hull C.
Lørdag 14. aprilHull C. - Colchester U. Leeds U. - Burnley Luton T. - Plymouth A. Southend U. - Barnsley Sunderland - Queens P.R.
Tirsdag 17. aprilBurnley - Norwich C.
Fredag 20. aprilDerby Co. - Luton T.
Lørdag 21. aprilBarnsley - Crystal P. Plymouth A. - Southend U. Queens P.R. - Cardiff C. Southampton - Leeds U. Stoke C. - Hull C.
Mandag 23. april Burnley - West Brom A.
Lørdag 28 aprilBarnsley - Leicester C. Cardiff C. - Hull C. Leeds U. - Ipswich T. Southend U. - Luton T. Sunderland - Burnley Wolves - Queens P.R.
Søndag 6. mai Burnley - Coventry C. Derby Co. - Leeds U. Hull C. - Plymouth A. Luton T. - Sunderland Queens P.R. - Stoke C. Southampton - Southend U. West Brom A. - Barnsley
S. 25 - Manager Dennis Wise Til venstre ser vi skadeforfulgte Alan Thompson...
En del av bunnlagene møtes i interne oppgjør gjennom de siste ukene av sesongen, og disse kampene kan selvsagt bli bortimot avgjørende i bunnstriden. Leeds United møter kun Burnley hjemme på Elland Road av de øvrige bunnlagene i løpet av sesonges siste kamper denne våren. Gjennom denne våren vil det også bli en meget intens kamp rent psykologisk mellom disse lagene, og dersom noen makter å skaffe seg et aldri så lite overtak på de øvrige lagene, kan det bli bortimot avgjørende for utfallet til slutt. Ser vi litt på tabellen gjennom de siste ukene, så ser vi at seks av lagene lå nederst på tabellen også da vi rundet 2007, mens Burnley har meldt seg på i bunnstriden for fullt den senere tiden. Setter vi opp en tabell for bunnlagene siden nyttår, er det meget interessant lesning.
Nr. 1Southend 14 kamper 22 p. + 6 mål Nr. 2Hull C. 14 kamper 20 p.- 3 mål Nr. 3Leeds U. 14 kamper 15 p.- 4 mål Nr. 4Barnsley 14 kamper 15 p.- 11 mål Nr. 5Queens P.R.13 kamper 13 p.- 7 mål Nr. 6Luton T. 14 kamper 7 p.- 10 mål Nr. 7Burnley 12 kamper 4 p.- 11 mål Fortsetter denne trenden, kan et lag som Burnley virkelig få problemer, men vi noterer at laget har spilt færre kamper enn de øvrige lagene, uten at en poengfangst på 4 poeng på de siste 12 kampene er egnet til å imponere. På tabellen for 2007, ser vi også at Southend og Hull har tatt et langt steg fremover i 2007, uten at lagene dermed er helt ute av bunnstriden. De to har imidlertid vist best form gjennom det siste 3 månedene, og kan redde plassen om formen opprettholdes. Et annet viktig moment i innspurten er skader, og eventuelt fravær av nøkkespillere. Leeds United har hatt en del skader i troppen denne sesongen, men over en lang og tøff sesong, har dette en tendens til å jevne seg ut. For øyeblikket har Leeds flere spillere som er på vei tilbake etter skader, og både Rui Marques (bildet), Alan Thompson og Tore Andre Flo kan bli viktige spillere gjennom de siste ukene av sesongen. Når det gjelder de øvrige lagene i bunnstriden, vet vi at Luton har hatt store problemer økonomisk, og har vært tvunget til å selge flere viktige brikker denne våren. Laget har også sparket sin manager Mike Newell etter en del kontroverser innad i klubben, og det virker ikke akkurat som om det hersker fred og fordragelighet på Kenilworth Road for tiden, for å si det slik. Kanskje kan laget få en liten opptur etter at Newell fikk sparken, men den oppturen kom iallefall ikke hjemme mot Ipswich, og Luton Town virker fortapt for tiden. Flere av de øvrige lagene i bunnstriden har også hatt intern uro å stri med, blant annet var Queens Park Rangers tidligere i vinter preget av en svært stygg episode etter en tøff treningskamp mot landslaget til Kina. Etterdønningene etter det som skjedde på Loftus Road er i ferd med å gi seg, men Rangers har også vært meget hardt
prøvet på flere vis i løpet av denne sesongen.
Vi har også notert oss at det går sterke rykter om at Steve Cotterill, manager i Burnley, kan bli den neste manageren som får sparken fra sin jobb i The Championship denne våren, selv om laget til tider har spilt bra. Poengene har likevel uteblitt den senere tiden, og dermed kan den sympatiske manageren komme til å forlate Turf Moor. Apropos managere. Bunnlagene har allerede gjort en del endringer denne sesongen, og flere forandringer kan komme i sesongens siste fase. Tar vi en kjapp titt på tabellen, så vet vi at Leeds United skiftet manager tidlig i fjor høst. Luton Town sparket nettopp Mike Newell, og håper selvsagt på en effekt av dette i løpet av de neste kampene. Southend United har ikke vurdert å sparke sin manager, Leeds-supporteren Steve Tilson, mens Q.P.R., Barnsley og Hull alle har skiftet manager i løpet av denne sesongen. Burnley vurderer trolig en endring, men det virker fortsatt som om klubbens ledelse har noenlunde “is i magen” foran den viktige innspurten. Det kan faktisk også hende at det betaler seg i det langt løp å stå ved sine ansettelser. Ser vi litt nærmere på de lagene som har gjort endringer denne sesongen, er det ingenting som tyder på at disse lagene har gjort noen helt fortreffelige valg, selv om vi aldri får svar på hvordan det hadde gått uten de endringene som har blitt gjort.
For ordens skyld, følgende managere har pr. i dag jobb i klubbene i bunnstriden;
Barnsley Simon Davey Burnley Steve Cotterill Hull City Phil Brown Leeds U. Dennis Wise Luton T. Brian Stein (midlertidig) Queens Park R. John Gregory Southend U. Steve Tilson
Som vi var inne på innledningsvis, har seks av de syv lagene som er med i nedrykks-striden slitt gjennom hele sesongen. Kun Burnley har på en måte “meldt seg på” i bunnstriden gjennom de siste 12-14 ukene. Burnley har faktisk ikke vunnet en eneste liga-kamp siden 28. november da man slo Leeds United 2-1 på Turf Moor, og klubben står etter helgens lokal-oppgjør mot Preston med 18 strake kamper uten seier! Akkurat det betyr at disse 6-7 lagene utvilsomt er de svakeste i divisjonen denne sesongen. De kjemper alle en hard kamp for å overleve i The Championship, ut fra sine ressurser. Mens Leeds United forrige sesong var med i kampen om opprykk, slet klubben denne sesongen tungt allerede fra ligastart. Tidligere manager Kevin Blackwell fikk raskt publikum mot seg etter en svak start på sesongen, og da Blackwell på sin side antydet at problemene kanskje lå dypere enn på det rent sportslige plan, benyttet straks Ken Bates (bildet) anledningen til å sparke Blackwell. Leeds United hadde imidlertid ingen strategi for avgjørelsen, og isteden for å hente inn en ny manager etter
oppsigelsen av Blackwell, forsøkte Bates med en kortsiktig løsning med John Carver (bildet). Han fikk fem kamper som manager for klubben, men vant kun den første av disse. I løpet av disse 5 kampene tapte Leeds 4, mens laget slapp inn 18 mål! Det vil si et snitt på nesten 4 baklengsmål! Inn kom Dennis Wise, men lagets nye manager har ikke maktet å snu en negativ trend. Det betyr at Leeds United fortsatt står med begge beina dypt plassert i bunnstriden, og dersom ikke laget finner formen i løpet av de siste 7 kampene denne våren, vil Leeds United spille i League One kommende sesong. Til tross for svært dårlig innsats gjennom de siste ukene, finnes det fortsatt et reellt håp for Leeds United til å holde plassen, og det kan virke som om laget har hatt en viss fremgang gjennom de siste 3-4 kampene. Kan denne marginale fremgangen fortsette, er det slett ikke umulig å holde plassen i The Championship, selv om Leeds United i skrivende stund ligger sist på tabellen. Slik det ser ut etter kampene 17. mars, vil trolig “form-lagene” Southend og Hull spille seg ut av bunnstriden, selv om disse lagene langt ifra er på trygg grunn riktig ennå. Formen de har vist, har imidlertid hatt den rette utviklingen, og i Steve Tilson og Phil Brown har de to klubbene dyktige og stabile ledere i en vrien situasjon. T.P.N. tror at begge disse klubbene holder plassen! Burnley har også et bra utgangspunkt, selv om formen er svært dårlig. Vi har sett litt “bak” resultatene, og vi frykter at Steve Cotterill og hans menn har litt å gå på, selv om det ikke vil bli mye som skiller klubben fra nedrykk når vi kommer frem til søndag den 6. mai. Vi tror likevel at Burnley har det som skal til for å berge plassen, blant annet på bakgrunn av at klubben har hjemmekamper mot Luton og Plymouth i de to kampene etter pausen som vi nå er inne i. Dermed gjenstår det 4 lag som vi antyder vil kjempe for å unngå de tre nederste plassene på tabellen. Barnsley, Leeds United, Luton Town og Q.P.R. er de lagene som trolig får det tøffest med å holde plassen i The Championship om utviklingen fra de siste ukene fortsetter. Drar vi denne tankerekken videre, vil Luton rykke ned. Laget har vært meget ordinære gjennom hele vinteren og våren, og laget er meget svekket bare på de siste ukene. Med Luton har vi imidlertid en liten usikkerhet i og med at klubben kan få en ny solid manager på plass, men akkurat det vil bli vanskelig i den situasjonen klubben befinner seg i for øyeblikket. Vi tror Luton Town rykker ned som lag nr. 24 på tabellen. Dermed gjenstår i vårt regnestykke Barnsley, Leeds og Queens Park R. To av disse vil, slik vi vurderer det, rykke ned. Å skille disse lagene blir helt umulig, men både Barnsley og Q.P.R. har vist noe bedre takter den senere tiden. Det kan virke som om dagsformen vil avgjøre hvem som rykker ned, og vi frykter at Leeds United vil være et av de tre lagene som må ta den tunge veien nedover i divisjons-systemet, selv om vi
selvsagt håper at laget makter å holde plassen.
Skal imidlertid Leeds United holde plassen, er man avhengig av at nøkkelspillerne står frem. Manager Dennis Wise har hatt en del problemer gjennom denne våren, og vi er usikre på om landslags-pausen vi nå er inne i, virker positivt for Leeds United. Laget har vist noe bedre takter de siste kampene, og kanskje hadde det vært greit nok å fortsette denne trenden? Om to uker kan likevel 2-3 nøkkelspillere være tilbake på laget. Bråket som har herjet klubben de siste ukene, er også i ferd med å roe seg ned, selv om vi slett ikke er sikre på at akkurat det vedvarer...
De viktigste momentene for at Leeds United skal holde plassen er rimelig enkle.
* Laget må unngå nye skader. * Nøkkelspillere må finne formen. * Marginene må gå “vår” vei. * Vi må unngå ytterligere bråk i kulissene.
I løpet av sesongen har vi hatt vår del av skader og problemer, men slik det ser ut akkurat nå, kan både Alan Thompson og Tore Andre Flo rekke de siste kampene denne sesongen. Begge disse har vist at de vet hvor målet står, og de har en sentral rolle å spille, dersom Leeds United skal sikre plassen i The Championship. Vi frykter at divisjonen kan være i tøffeste laget for spillere uten det riktige grunnlaget, og Leeds United må gjøre alt som står i klubbens makt for å unngå nye skader på nøkkelspillerne.
“Marginer” er svært viktige i fotballen. Gjennom en lang sesong jevner gjerne disse seg ut, men en klubb som er dyktig på detaljer, kan utmerket godt sikre seg viktige poeng på akkurat dette. Så langt denne sesongen er det ingenting som tyder på at Leeds United har noen strategi for å sikre seg at disse marginene er på “vår” side. Det er slett ikke alltid like tilfeldig hvem som har flaks og hvem som har uflaks, slik bl.a. Dennis Wise til stadighet hevder. Man må kvalifisere seg for å ha en liten overvekt av flaks gjennom en sesong.
Det siste konkrete momentet T.P.N. har satt opp for å holde plassen, bør det være rimelig greit å forholde seg til. Bråk i kulissene fører svært sjelden noe positivt med seg. Leeds United har hatt sine konflikter denne sesongen, og trolig tåler ikke klubben svært mye i de neste ukene før det på en måte “bobler over” igjen. Dette er selvsagt ledelsens ansvar, og vi føler kanskje ikke at dette blir tatt alvorlig nok. Det handler om å gå foran og statuere et eksempel. Når vi ser hvem som er våre spilleres forbilder i denne sammenheng (bildet) gir det ikke særlig grunn til optimisme...
Dersom alle disse forutsetningene går vår vei, tror vi fortsatt at klubben holder plassen. Vi vet likevel at Leeds United selv ikke kan avgjøre, og dermed er vi helt avhengig av hjelp fra de øvrige lagene. En ting er helt sikkert, og det er at vi har en meget spennende periode foran oss.
