Christer Gardell är respektingivande. Så till den grad att mitt hjärta bultar lite snabbare av bara tanken. Min vän förklarade så snällt för mig att alla finansstudenter i Lund kommer hålla ögonen på dig från och med nu. Christer Gardell är synnerligen ett tungt namn i dessa kretsar och en förebild för många. Och jag skulle få göra en intervju med honom.
finansmannen Mats Qviberg, som just då hade tagit makten över investmentbolaget Custos tillsammans med Sven Hagströmer. Flygvärdinnan halkade till och råkade samtidigt spilla kaffe över Mats kavaj. Christer var snabbt framme med en servett och snart var samtalet igång. Mats har sagt i tidigare intervjuer att han snabbt kände på sig att Christer skulle bli VD för Custos.
Med en pappa som var bokbindare och en mamma som var expedit föddes Christer Gardell den 4 december 1960, fem minuter efter sin enäggstvilling Richard. De växte upp i Nacka, i ett område bestående av höghus omringade av motorvägar. Idag bor Christer tillsammans med sin familj en dryg mil ifrån sitt barndomshem, i en 20-miljonersvilla på Solsidan i Saltsjöbaden.
”
– Man har bara en chans att göra ett första intryck och den chansen utnyttjade Christer synnerligen väl. Han har ett vinnande sätt och en närvaro som jag nästan aldrig sett tidigare. Trots att han precis blivit partner i Nordic Capital bestämde han sig för att anta erbjudandet om
Identifiera undervärderade bolag med stor förbättringspotential för att sedan aktivt driva igenom ändringar som ökar lönsamheten i bolaget VD-positionen. Strategin som förenade de tre herrarna var en managementfilosofi som hade dominerat i USA sedan åttiotalet, men som fortfarande var relativt ny i Sverige. Denna strategi hade som huvudsyfte att maximera värdet åt sina aktieägare. Först köpte man upp en större aktiepost i ett bolag för att sedan kräva plats i dess styrelse, därefter drev man snabba åtgärder för att få aktiekursen att stiga. Oftast kunde Custos sälja aktierna efter något år med en rejäl vinst.
Christer Gardell hade redan i unga år visat prov på tävlingsinstinkt, både i skolan och på basketplanen. Han visste tidigt vart han ville och började studera vid Handelshögskolan i Stockholm där han utmärkte sig bland hundratals studenter. Sport tog fortfarande upp en stor del av hans liv och han var en dedikerad deltagare i de årliga HEC-tävlingarna, där ekonomihögskolor från runt om Europa tävlade i basket och fotboll. Christer fick sedan ett stipendium till ett år på London Business School, och gick ut Handelshögskolan som kursetta.
– Strategin visade sig vara framgångsrik och gav bra avkastning under de fem åren jag var VD för bolaget. Det vi på Cevian Capital gör idag är en vidareutvecklad variant av hur vi arbetade på Custos.
– För mig var det självklart att söka mig till ett företag som attraherade många studenter. Det var också så jag hamnade på McKinsey. Idag är universitet mycket mer strukturerat och karriärsinriktat. Det var det inte på min tid, det var först under det sista året som mina planer formades.
Hösten 2001 meddelade Christer Gardell att han skulle lämna Custos för att, tillsammans med Lars Fröberg, starta ett eget investmentbolag. De ville testa sina egna vingar.
De anställda på företaget var unga och arbetade dygnet runt. De fick arbeta i superhemliga projekt, direkt med företagsledningar i stora bolag, och när de slutade hade de tillgång till ett nätverk av före detta McKinsey-medarbetare världen över. Christer stannade på McKinsey i elva år och tack vare bolagets up-or-out-princip klättrade han till partner i firman.
– Under 2001 reste vi runt i hela världen för att träffa potentiella investerare, och vi hade den första fonden på plats 2002.
Cevian Capital
Namnet Cevian är en matematisk term för en mittpunkt i en cirkel. Christer berättar hur han och Lars Fröberg hade vänt sig till en teknisk fysiker på Cevian och bett denne rada upp en mängd matematiska begrepp för att hitta det som klingade bäst.
Under hösten 1995 tackade Christer ja till att bli partner i riskkapitalbolaget Nordic Capital. Julen samma år spenderade han hos svärföräldrarna i Jämtland. Under mellandagarna skulle han ta ett flyg från Östersund till Stockholm för att arbeta, då han i vänthallen fick syn på ett bekant ansikte:
Idag har Cevian tre stora kontor, i Stockholm, Zürich och London. Länge ansåg Christer dock
- 22 -