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LA PSICOLOGÍA DE LOS OBJETOS COTIDIANOS
tareas. ¿Que' palabra significa un adjetivo y rima con «correo»? ¿Qué palabra es el nombre de una profesión rural y rima con «el segundo mes»? Y, ¿qué palabra es una unidad de tiempo y rima con «paño»? Ahora se ha simplificado la tarea: la especificación conjunta de las palabras limita totalmente la selección. En el laboratorio de psicología los asistentes casi nunca daban los significados y las rimas correctos de las dos primeras tareas, pero respondían correctamente «feo», «carretero», «año» en la tarea combinada . El estudio clásico de la memoria respecto de la poesía épica fue el que hizo Albert Bates Lord. Fue a Yugoslavia en busca de gente que seguía todavía la tradición oral. Demostró que el «narrador de historias», la persona que se aprende poemas épicos y va recitándolos de aldea en aldea en realidad los recrea, y compone poesía improvisada de tal forma que obedezca al ritmo, el tema, el argumento, la estructura y otras características del poema. Se trata de una hazaña prodigiosa, pero no es un ejemplo de aprendizaje de memoria. Más bien, la práctica demuestra la inmensa fuerza de las múltiples restricciones que permiten al narrador escuchai una vez la larga narración que hace otro y después (al cabo de unas horas o un día) aparentemente recitar «el mismo poema, palabra por palabra y verso por verso» 8. De hecho, como señala Lord, el original y el nuevo recitado no son los mismos palabra por palabra. Pero el oyente los percibiría como sí fueran los mismos, aunque la segunda versión fuera el doble de larga que la primera. Son los mismos en los sentidos que importan al oyente: cuentan la misma historia, expresan las mismas ideas, siguen el mismo metro y la misma rima. Son los mismos en todos los sentidos que importan para la cultura. Lord demuestra precisamente cómo se combina la capacidad para memorizar la poesía, el tema y el estilo con las estructuras culturales en lo que él califica de fórmula para producir un poema apropiado, percibido como idéntico a recitados anteriores. La idea de que alguien debe ser capaz de recitar algo literalmente es relativamente moderna. Esa idea sólo se puede sostener a partir de la existencia de textos impresos; de otro modo, ¿quién puede juzgar la exactitud de un recitado? Y lo que quizá sea más importante, ¿a quién le importaría? Todo esto no significa minimizar la hazaña. El aprender y recitar un poema épico como la Odisea o la /liada de Homero es evidentemente algo muy difícil aunque el recitador los esté recreando: la versión escrita tiene 27.000 versos 9.