latos que, de antemano, han dibujado sus polos de sentido y de acción, el campo de posibilidad a la vez que la aceptabilidad”10. Este poder de la escritura no es, por cierto, exclusivo de América. Los relatos de Marco Polo, de Ibn Battuta, así como los de expedicionarios ingleses y alemanes de los siglos XVII y XVIII, “espoleaban la curiosidad de sus compatriotas” y, al poner esa curiosidad en movimiento, “cambiaron el rostro de las naciones”. El efecto de tales relatos no era muy distinto del que produjeron los relatos de los viajeros que regresaban a España. José de Oviedo y Baños es uno de los que con mayor intensidad toma conciencia de ese efecto histórico. Su texto deja las fechas en suspenso: lo que sucede no ha sucedido nunca en un día u hora precisos, y por lo tanto podría suceder una vez más, indefinidamente. Esos rastros del tiempo que podrían desaparecer súbitamente o volver suelen ser uno de los estímulos para que el lector no se detenga; o, como diría Barthes, uno de los shifters que organizan la curiosidad del lector. Es frecuente que Oviedo deje a un personaje en un descampado, “donde lo buscaremos después”, o que lo retome varios capítulos más adelante advirtiendo: “Allí donde dejamos a Juan Rodríguez Suárez”, etcétera. Para acentuar la indefinición temporal, el tiempo de la Historia se mide sólo por el tránsito de los años (que se consignan hasta en las notas al pie). Y las raras veces en que Oviedo subraya una cronología logra un efecto tan marcado como cuando ignora una fecha significativa (la fundación de Caracas, por ejemplo). De ahí que sea en extremo curioso el cuidado que se toma para fijar en el tiempo el regreso a España de Cristóbal Guerra, uno de los primeros conquistadores. Cuenta Oviedo y Baños que Guerra sale de Venezuela “...dejando llenas sus costas de admiración y riquezas” [p. 26]. En el capítulo III del mismo Libro I atribuye, tanto a las noticias esparcidas por Guerra como a un permiso del emperador Carlos V, la responsabilidad de que los mercaderes buscaran fáciles ganancias en América y lo hicieran también a través de
10. Jean-Pierre Faye, “Teoría del relato. Introducción a los lenguajes totalitarios”, en Los lenguajes totalitarios. M.A. Abad, trad. Madrid: Taurus, 1974, p. 10. HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
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