KAPITEL 2 GEOLOGI
mes. På baggrund af viden om Jordens masse kan geologerne opstille kvalificerede beregninger af, hvilke grundstoffer Jordens indre består af. Overordnet består Jorden af tre forskellige lag: Inderst er kernen. Uden på den følger kappen, og helt yderst ligger skorpen. Grænsen mellem kerne og kappe ligger ca. 2.900 km under jordoverfladen. Sammenlignet med kerne og kappe er skorpen ganske tynd. Oceanbundsskorpen er kun ca. 8 km tyk, mens kontinentalskorpens tykkelse varierer mellem 20 og 70 kilometers tykkelse. Hvert af Jordens lag inddeles i sfærer. Denne opdeling baserer sig på lagenes fysiske egenskaber med hensyn til temperatur, densitet og viskositet, dvs. flydeevne. Den oprindelige inddeling af Jorden omfattede skorpe, kappe og kerne. Senere forskning har dog afsløret en mere kompleks struktur i Jordens indre. Denne forskning har baseret sig på analyse af jordskælvsbølgers forløb og hastighed og har resulteret i en skarpere opdeling af Jordens indre lag. Skorpen og den øverste del af kappen, sammenlagt de øverste ca. 100 km, kaldes lithosfæren (lithos = sten). Denne sfære er relativt kold og fast. Dernæst følger asthenosfæren (den svage sfære), som er kendetegnet ved at være varm og plastisk. Denne sfære når ned til en dybde af ca. 350 km. Området fra asthenosfæren og ind til kernen kaldes mesosfæren (mellemsfæren). Denne sfære er også kendetegnet ved høj varme, men på grund af et højere tryk end i asthenosfæren er den mere stabil. Kernen er delt op i en ydre del, der er flydende, og en indre del, der er fast. Årsagen til variationen menes at være forskellen i tryk og temperatur.
Den pladetektoniske model Et af de centrale emner i geologi er at forklare den dynamik, hvorved kontinenterne har fået den form og beliggenhed, de har i dag. Til at forklare dette bruger man den pladetektoniske model. Denne model/teori er først blevet bredt anerkendt inden for de sidste 30-40 år.
31_NatGeo2design_2k.indd 23
23
Forklaringer før Wegener Få årtier efter Columbus i 1492 havde opdaget Amerika, var store dele af den amerikanske østkyst blevet kortlagt. De nye kort vakte undren, for de afslørede, at kontinenterne på hver side af Atlanten passede sammen som brikker i et puslespil. Det så nærmest ud til, at kontinenterne en gang i fortiden måtte have været forenet i et stort superkontinent, som siden var blevet adskilt. Der blev fremsat flere teorier om, hvad der kunne være sket, siden Nordamerika, Sydamerika, Afrika og Europa ikke længere hang sammen. Fælles for disse teoridannelser, der tog form over de næste 300-400 år, var, at de ikke var naturvidenskabelige. De baserede sig ikke på iagttagelser ude i naturen. I stedet blev religiøse og filosofiske forklaringer brugt til at forklare kontinenternes adskillelse, fx den bibelske syndflod og oversvømmelsen af sagnbyen Atlantis; eller adskillelsen blev forklaret ved hjælp af mere eller mindre fantasifulde katastrofeteorier som fx gigantiske jordskælv. På tilsvarende måde fremsatte den amerikanske geolog Frank B. Taylor i starten af det 20. århundrede en teori til forklaring af Stillehavets opståen. Taylor argumenterede for, at der tidligere lå et stort kontinent i det område, som i dag dækkes af Stillehavet. Dette kontinent blev ved et gevaldigt sug trukket ud i rummet ved massetiltrækningskraften fra et stort himmellegeme, der passerede tæt forbi Jorden.
Alfred Wegeners hypotese, kontinentaldrift Den første hypotese, der på et naturvidenskabeligt grundlag forklarede kontinenternes spredning, blev fremsat af den tyske astronom og meteorolog Alfred Wegener i 1912. Han kaldte sin hypotese for teorien om kontinentaldrift. Wegener påviste, hvor godt Atlanterhavets kyststrækninger passede sammen, især mellem Afrika og Sydamerika, og arbejdede på at finde beviser på, at kontinenterne havde en gang hængt sammen. Beviserne fandt han bl.a. ved at sammenligne geologien i Afrika og Sydamerika. Han fandt fx fossiler af et ferskvandslevende dyr, Mesosaurus (der levede i tidlig Perm, 290-256 mio. år før nu), både i det sydlige Afrika og i Sydamerika. Da man
26/05/14 16.14