1 · grundstoffer og kemiske forbindelser
21
Nikkel – et problematisk metal I modsætning til jern og cobalt har det næste grundstof i periodesystemet, nikkel, ingen kendt betydning for os. Ganske vist har vi uhyre små mængder nikkel i blodet, og man ved da også, at nikkel spiller en vigtig rolle i andre levende organismer. Dog kender man endnu kun ganske få biologisk aktive molekyler, der indeholder nikkel. Et eksempel er enzymet CO-dehydrogenase, der medvirker til at omdanne carbonmonoxid til carbondioxid i nogle mikroorganismer: CO + H2O Y CO2 + H2 Man anslår, at mikroorganismer årligt fjerner 100 millioner tons carbonmonoxid fra omgivelserne ved denne proces. Model af det aktive sted i COdehydrogenase. Det aktive sted er opbygget af jernatomer, svovlatomer og et enkelt nikkelatom, men udgør kun en meget lille del af det store enzymmolekyle, som indeholder mange tusinde atomer i alt. Ved reaktionen bindes CO-molekylet direkte til nikkelatomet.
Allergisk reaktion hos en 20-årig mand, som følge af nikkelafgivelse fra en urrem.
At nikkel ikke har nogen funktion i kroppen, betyder dog ikke, at stoffet ikke påvirker os. Nikkel er et metal, der anvendes i mange genstande, vi benytter os af i hverdagen. Her indgår nikkel i blandinger med andre metaller, såkaldte legeringer. Desværre bliver mange mennesker – især kvinder – allergiske over for nikkel. Det anslås, at 17 % af danske kvinder og 3 % danske mænd er følsomme over for nikkel. Allergien opstår, når huden gennem nogen tid har været i kontakt med nikkelholdige genstande, fx bukseknapper, ure eller smykker. Især er risikoen stor, når huden perforeres, fx ved isætning af øreringe. Jo mere nikkel der afgives fra metalgenstandene til huden, desto større er risikoen for at udvikle allergi. EU har fastsat grænseværdier for, hvor meget nikkel forskellige genstande må afgive. I 2009 kom bestemmelserne også til at omfatte mobiltelefoner. Alligevel viste en undersøgelse i 2011, at 9 ud af 50 undersøgte mobiltelefoner på det danske marked afgav mere nikkel, end det er tilladt i EU.