Ijzersterk Worstenfeestencomité drijvende kracht achter hechte Vlimmerse dorpsgemeenschap

Wie kent ze niet; de iconische Worstenfeesten in Vlimmeren? Het jaarlijks volkfeest in augustus lokt iedere editie een massa volk uit eigen dorp, maar ook van ver daarbuiten. Naar goede gewoonte kon je ook deze zomer tijdens de alweer 54e editie je hart ophalen met de Grote Kleinvelokeskoers, de lekkerste trappist, braadworsten, het Gemeentespel en spetterende optredens met grote namen. Het voorlaatste volledige weekend van augustus is ieder jaar opnieuw een feestweekend om u tegen te zeggen en dat allemaal dankzij de feilloze organisatie van het Worstenfeestencomité. Dat zijn 33 vrijwilligers, waarvan de oudsten richting de tachtig gaan en de jongsten nog prille twintigers zijn. Samen zijn zij de drijvende kracht achter het sterke sociale leven in de Stad Worst. Wij waren heel benieuwd naar de werking en toekomstige plannen van de vzw. Michiel Dockx stond ons vol trots en enthousiasme te woord.

Dag Michiel, voor de meeste mensen is een introductie van de Worstenfeesten niet meer nodig. Maar zijn er nog andere activiteiten waar jullie met de vzw jullie schouders onder zetten voor de Vlimmerse gemeenschap?

Michiel: “De Worstenfeesten in augustus zijn zonder twijfel het hoogtepunt van het jaar in Vlimmeren. Maar om er voor de duizenden bezoekers ieder jaar een zorgeloze en onvergetelijke feestervaring van te maken en om alles tot in de puntjes geregeld te krijgen, daar vullen we moeiteloos een heel kalenderjaar mee. Maar Vlimmeren zou Vlimmeren niet zijn als we geen andere activiteiten zouden ondersteunen om het sociale leven in ons dorp te versterken. Zo bieden we de VIB (jeugdbeweging Vlimmeren in Beweging) bijvoorbeeld logistieke steun op het jaarlijks Sinterklaasfeest en ook de organisatie van het Winterterras kan rekenen op onze steun. Zij zorgen elke kerstvakantie voor die warme gezellige sfeer op ons kerkplein.

Verder hebben we als vzw ook nog ons wijkversterkend initiatief met onze eigen tapwagen. Die lenen we graag

uit aan de wijkfeestjes die mensen organiseren in hun straten of buurt. Tenslotte helpen we de wijk van Het Laar ook nog een handje bij de Vlimmerse Open, ons lokale paaptornooi waar ook de inschrijvingen voor de Grote Kleinvelokeskoers plaatsvinden.”

Wat gebeurt er met de opbrengsten van jullie verschillende activiteiten?

Michiel: “Iemand naar zijn geldbeheer vragen is altijd gevoelig natuurlijk, haha! We hebben daar echter een heel duidelijke visie over: van de opbrengsten uit al onze activiteiten vloeit er sowieso een aanzienlijk deel terug naar onze eigen werking. Alleen zo kunnen we een succesvolle editie garanderen voor het komende jaar, maar we proberen ook elk jaar een mooi deel van onze opbrengst te reserveren voor het steunen van goede doelen die een connectie met Vlimmeren hebben. Verder bekijken we ook welke noden er zijn in ons dorp en hoe we met onze steun kunnen bijdragen aan de Vlimmerse gemeenschap. Denk maar aan onze schenking van tablets aan basisschool Triangel of de nieuwe tafels en stoelen in de parochiezaal. Daarnaast brengen we ook elk eindejaar kerstkorven rond bij de oudste inwoners van ons dorp.”

Dat zijn inderdaad mooie realisaties en dat allemaal dankzij jullie inzet! Is dat de sterkte van jullie organisatie of wat typeert het Worstenfeestencomité zo?

Michiel: “Er is wel wat veranderd doorheen die meer dan vijftig jaar Worstenfeesten … Vroeger organiseerden we onze feesten nog op het kerkpleintje aan de overkant van ’t straat in een kleinere tent met bier dat in glazen getapt werd. Dan spreek ik ook over de tijd waarin de Grote Kleinvelokeskoers nog een veredelde kroegentocht was met dertig verklede venten in tegenstelling tot de grote klassieker die het vandaag is met meer dan 300 deelnemers.

Doorheen de jaren hebben we onze werking al verschillende keren opnieuw mogen heruitvinden. Dat was - en is nog steeds - niet altijd de gemakkelijkste oefening, maar we zijn er tot nu toe wel telkens in geslaagd.

Een mooi, recent voorbeeld is de introductie van de herbruikbare bekers op festivals. In een industrie waarin de regelgeving en vraag en aanbod misschien nog niet helemaal op punt stonden, heeft ons comité toch kunnen zorgen voor een gemoedelijke omschakeling bij de bezoekers. Dat lijkt evident als we er nu op terugkijken, maar er is wel degelijk lang en hard over nagedacht.

Verder staan we ook wel bekend

om onze soms iets of wat out-ofthe-box activiteiten. Zo hebben we al verschillende recordpogingen ondernomen én behaald, hebben we een diamant in het dorp verstopt terwijl we lokale radio maakten en deden we een Vlimmerse versie van The Masked Singer die de toepasselijke naam The Worst Singer kreeg. Het aangaan van zulke uitdagingen typeert onze werking ook wel. Die ‘wij zijn Vlimmeren, wij kunnen dat’-mentaliteit is mooi om te zien.”

Dat geloven we graag. Waar zijn jullie als organisatie het meest trots op?

Michiel: “Het eerste wat dan in mij opkomt, zijn de Vlimmeraars zelf. Niet enkel de comitéleden die zich het hele jaar onbaatzuchtig smijten voor ons gemeenschappelijk doel, maar ook alle honderden vrijwillige helpende handen

uit ons dorp en daarbuiten die er jaar op jaar mee voor zorgen dat duizenden bezoekers een geweldige tijd kunnen beleven op ons feestplein. De juiste mensen maken dikwijls het verschil en dat zie je ook bij de Worstenfeesten.

Verder zijn we ook wel fier op onze tradities. In 2025 is het Gemeentespel al toe aan de 50e editie en gaat voor de 69e keer de Grote Kleinvelokeskoers door, dat zijn toch cijfers om eens bij stil te staan. Zoek in Vlaanderen nog maar eens activiteiten die al zo lang onafgebroken plaatsgevonden hebben!

En als ik persoonlijk nog iets mag toevoegen, dan ben ik stiekem ook wel trots op het vleugje magie dat rond de Worstenfeesten hangt. Iedereen in het dorp kijkt er echt naar uit, iedereen wil op zijn of haar manier een steentje bijdragen. Het zorgt voor animo, het houdt vriendschappen in stand, … ’t Is gewoon echt iets van ons en dat is mooi om te zien.”

Dat weerspiegelt perfect die sterke Vlimmerse gemeenschap. Doen jullie specifieke zaken om bijvoorbeeld jongeren of nieuwe inwoners bij activiteiten te betrekken?

Michiel: “De kern van onze werking is zonder enige twijfel ‘voor Vlimmeren, door Vlimmeren’.

Dat klinkt misschien vrij cliché, maar Vlimmeren en haar 3 000 inwoners hebben wel degelijk een centrale rol in onze werking. Het is eigenlijk altijd een reflex die we maken in elk aspect van de organisatie en dat zorgt er denk ik ook voor dat ons comité een sterke band heeft met de dorpsgemeenschap.

We merken ook dat die appreciatie voor onze feesten iets is dat kinderen en jongeren van thuis uit meekrijgen. De meeste komen al van kleins af aan mee genieten van alle activiteiten tijdens dat weekend in augustus en voor velen is het dus later geen vraag meer of ze er wel deel van willen uitmaken, ze zijn er als het ware mee opgegroeid.

Kijk maar naar de Grote Kleinvelokeskoers. Tijdens de kindernamiddag op zaterdag organiseren we een kinderversie waarbij kids tot 12 jaar mogen deelnemen. Daarna vallen vele jongeren in een zwart gat omdat ze te oud zijn voor de kinderkoers, maar te jong voor de volwassen koers waarvoor je 20 jaar moet zijn. Hoewel ze dus acht jaar de tijd hebben om de Worstenfeesten te ontgroeien, zien we een heel deel van hen steevast bij ons in de tent hun eerste grote fuiven meemaken en nadien – op

hun 20 jaar – zich inschrijven voor de Grote Kleinvelokeskoers. Dat vinden ze naar eigen zeggen evident en heel normaal. Beide ouders, grootvaders, tantes, nonkels, neven en nichten rijden mee, dus waarom zouden zij het niet doen? Dat doet ons oprecht enorm veel plezier!

De laatste jaren merken we ook dat ons dorp meer en meer mensen mag verwelkomen die in Vlimmeren zijn komen wonen en dus die band met onze Worstenfeesten wat missen. Ook hen moedigen we aan om op ons feestplein kennis te maken met hun buren. We promoten ons evenement altijd eerst lokaal en geven inwoners van Vlimmeren een voorkeursbehandeling zodat zij zeker deel kunnen uitmaken van de festiviteiten. Het is én blijft de uitgelezen kans om je nieuwe dorp te leren kennen, dus we nodigen elke nieuwe(re) Vlimmeraar uit om zich onder te dompelen in het feestelijk hoogtepunt van het jaar in Vlimmeren.”

Wat willen jullie in de toekomst nog bereiken met de vzw?

Michiel: “Ons voornaamste doel als vzw is en blijft om continu een actieve rol te kunnen spelen in de ondersteuning van het sociale leven in Vlimmeren. Verder willen we ook steeds proberen om van elke bezoeker van ons evenement een promotor te maken. We willen niks liever dan dat mensen de best mogelijke tijd hebben op onze feesten.

De toekomst van onze activiteiten en werking ligt ook in de handen van mensen met een engagement. We hopen oprecht dat we kunnen blijven rekenen op helpende handen in Vlimmeren om de organisatie te ondersteunen.

Maar hoe dan ook zal Vlimmeren altijd de sleutel van onze feesten in handen houden.”

Sterk werk van de vzw, chapeau! Laten we daarmee dit interview afsluiten. Bedankt voor je tijd en hopelijk kunnen jullie nog heel wat jaren op hetzelfde élan verdergaan!