Voorbij de verwondering met Tom Van Gestel

Geboren in 1985, opgegroeid op den Hout, in 2007 met grote onderscheiding afgestudeerd aan de Brusselse filmschool RITSC en in 2010 zijn grote liefde Tina Vervloet gevolgd naar Vorselaar waar ze samen een huis bouwden, trouwden en twee kinderen verwelkomden. Akkoord, op dit moment dus geen rasechte Beersenaar meer, maar toch vond onze redactie het absoluut de moeite om Tom Van Gestel te interviewen. Want wat hij kan met 3D-animaties, leverde hem dit jaar zelfs de Ensor Beste Animatie op voor de animatiereeks Interstellar Ella (te zien op Ketnet). En dit voorjaar was de animatiefilm Bim – ook een productie van Tom - in de bioscoop te zien. Meer dan reden genoeg dus om persoonlijk langs te gaan bij zijn eigen productiehuis Fabrique Fantastique in Lier. Wij geloven maar al te graag dat onze goeie Beerse bodem aan de basis van zijn huidige succes ligt.

Creatief kind

Al op heel jonge leeftijd was Tom bezig met tekenen en volgde hij tekenschool. Rond zijn 10 jaar maakte hij zelfs samen met een vriendje een strip. Eigenlijk was hij altijd wel een creatieveling. Als tiener maakte hij al animatiefilmpjes met een camcorder. Het resultaat was leuk, maar stelde niet veel voor. Gek eigenlijk dat hij zich ingeschreven had voor de studies industrieel ingenieur, tot hij enkele weken voor de start van het academiejaar een advertentie zag van de animatieopleiding aan het RITSC in Brussel. De paarse 3D-figuur in de advertentie sprak Tom enorm aan. “Wauw, kan je dat leren in Brussel? Dat wil ik gaan doen!” En zo geschiedde.

Niet langer de kleine schakel in de grote machine

Vlak na zijn studies ging Tom aan de slag bij Walking The Dog, een voorname animatiestudio in het Brusselse. Daar werkte hij mee aan internationale lange animatiefilms: Brendan and the secret of Kells (genomineerd voor een Oscar), Firmin, Een monster in Parijs, Jack et la méchanique du coeur, … In deze producties was hij slechts een kleine schakel in een grote machine: hij animeerde enkele shots of zorgde voor de uiteindelijke look ervan. Tom voelde dat hij wat op zijn honger bleef zitten. Hij wilde niet langer minitaakjes uitvoeren, maar juist het overzicht behouden over het verhaal en de look and feel van het geheel. Bovendien was hij ervan overtuigd dat iemand in Vlaanderen wel iets kon bedenken dat interessant zou zijn voor de rest van de wereld. En dus startte hij in 2013 zijn eigen productiehuis voor animatiefilms. Fabrique Fantastique was geboren. Voor de financiering kon Tom beroep doen op Beersenaar Piet Winten. Daar is hij hem nog steeds heel dankbaar voor. Intussen werken bij Fabrique Fantastique zo’n 40 vaste medewerkers en tal van freelancers aan pareltjes van 3D-producties.

De grote doorbraak Wie jonge kinderen heeft, kent misschien wel Ridder Muis, een animatieserie die vastgeroeste genderpatronen loswrikt. En met Vos en Haas, een ander project waar Tom bij betrokken is, won hij de Ensor voor beste animatiereeks.

Maar nu lijkt de sky dus the limit, want de animatiereeks Interstellar Ella – die bij ons al op Ketnet wordt uitgezonden - zal in meer dan 150 landen van LatijnsAmerika tot Australië op tv te zien zijn. Daarmee is het productiehuis goed op weg naar wereldwijd succes.

Het is voor Fabrique Fantastique de eerste keer dat ze zo’n grote reeks (52x11minuten) hebben kunnen realiseren. Dat het een enorme uitdaging is geweest, komt dan ook niet als een verrassing. Tom moest de studio gedurende 2 jaar opschalen tot 50 werknemers. En omdat zowel sets, karakters als special effects in 3D moesten zijn, waren nieuwe investeringen nodig. Mensen beseffen amper hoeveel werk er kruipt in het maken van animatie. Interstellar Ella vergde twee jaar productietijd. Maar ook de financiering rondkrijgen duurde ruim twee jaar. Tussen begin- en eindpunt zitten ongeveer vijf jaar. Het resultaat is verbluffend: het is een mooie mix geworden van avontuur, emotie, wetenschap en diversiteit. Dat typeert misschien wel een FF-productie: sterke verhalen brengen met geloofwaardige personages in een uniek universum. Niet louter entertainment, maar ook altijd met waardevolle inhoud die je als kijker ver voorbij de verwondering brengt. Niet toevallig de slogan van Van Gestels fantastische fabriek.

Toekomstplannen

Nu Tom in contact staat met de bekende studio’s die ook leveren voor Netflix, speelt hij met Fabrique Fantastique mee met de allergrootsten op het vlak van animatie. De wereld maakt kennis met het Vlaamse productiehuis met aan het hoofd een voormalig Beersenaar.

Momenteel werkt de studio aan de tweede reeks van Boerke en Ridder Muis Ook van Interstellar Ella komt er een tweede seizoen. De financiering daarvan loopt al en de eerste 26 afleveringen zouden eind 2024 af moeten zijn. Over iets meer dan een half jaar hoopt Tom ook de financiering voor Juul, een animatiefilm voor (jong)volwassenen, af te ronden. Die zou dan eind 2025 in de Vlaamse bioscopen moeten spelen.

Indrukwekkend wat Tom met zijn productiehuis al gerealiseerd heeft. En er volgt ongetwijfeld nog heel veel ander moois. Onze redactie verwacht dan een ticketje voor Juul, he Tom!