Wat iedereen zou moeten weten over dementie volgens dr. Luc Tritsmans

Dementie is een ingrijpende hersenziekte die veel vragen oproept. En de cijfers liegen er helaas niet om. Elke vier seconden krijgt iemand, ergens ter wereld, ermee te maken. Dr. Luc Tritsmans was als arts tientallen jaren actief in onderzoek en ontwikkeling van geneesmiddelen tegen alzheimer bij Janssen Pharmaceutica. Op dinsdag 18 maart deelt hij zijn kennis in lokaal dienstencentrum De Ontmoeting. Ter voorbereiding op deze lezing spraken wij alvast met hem over dit boeiende en ingrijpende onderwerp.

Van huisarts naar dementie-expert

Na zijn studies startte dr. Tritsmans als huisarts maar zijn nieuwsgierigheid naar wetenschap bracht hem al snel in de farmaceutische wereld. Na veel lezen en studeren, kwam hij bij Johnson & Johnson, beter gekend als Janssen Pharmaceutica in Beerse terecht. Daar belande hij in het onderzoeksgebied cardiologie, waar hij op termijn veel lezingen gaf aan specialisten. Door een toevallige ontdekking – een stof die zowel het hart als de hersenen beschermt – belandde hij in de neurowetenschappen. Hij verdiepte zich in zaken zoals migraine, depressie, epilepsie en ook dementie met uiteindelijk de focus op alzheimer.

Wat is dementie?

Dementie is een verzamelnaam voor hersenaandoeningen die de verwerking van informatie in de hersenen verstoren. Dit leidt tot een algemene achteruitgang in het dagelijks functioneren van een persoon. Veelvoorkomende symptomen zijn geheugenproblemen, moeite met denken en taal, gedragsveranderingen en verminderde motivatie. De specifieke symptomen hangen af van de vorm van dementie. De ziekte van Alzheimer is daarbij de meest voorkomende variant.

Internationale samenwerking en onderzoek

Tijdens zijn carrière werkte dr. Tritsmans wereldwijd aan alzheimeronderzoek.

Van 2012 tot 2018 was hij betrokken bij een project met een geneesmiddel afkomstig van een Japans bedrijf. Op deze manier mocht hij ook veel nieuwe mensen en culturen leren kennen en dat maakte de job net zo boeiend.

Alzheimer begint met het neerslaan van twee specifieke eiwitten op de hersencellen, waardoor die afsterven. Dit verstoort de samenwerking tussen de hersencellen en leidt tot veranderingen in gedrag, geheugen… Wetenschappers kunnen al twintig jaar voor de eerste symptomen het neerslaan van deze eiwitten waarnemen in de hersenen. Onderzoek vraagt heel veel inspanningen en heeft een groot financieel prijskaartje.

Er zullen nog enkele jaren onderzoeken moeten uitgevoerd worden maar het doel is om mensen zonder symptomen al preventief te helpen zodat het begin van de ziekte kan worden uitgesteld en eventueel zelfs voorkomen. Dat was ook de grootste doorbraak binnen de carrière van dr. Tritsmans. Toen zijn baas hem had overtuigd om verder te kijken naar mensen die nog geen symptomen hadden, ging een nieuwe wereld open. Het was wel een gigantische opgave. Om 1 650 patiënten te vinden moesten er screeningonderzoeken uitgevoerd worden bij ongeveer 17 000 personen. Een bijzondere rol in dit proces was weggelegd voor zijn echtgenote, die binnen Janssen Pharmaceutica verantwoordelijk was voor de praktische organisatie van dit patiëntenonderzoek.

Wanneer wetenschap persoonlijk wordt

Gedurende zijn jarenlange onderzoek werd dr. Tritsmans ook persoonlijk binnen de familie geconfronteerd met dementie: zijn vader kreeg alzheimer. Wat begon met kleine veranderingen in de dagelijkse routine, groeide uit tot een situatie waarin zorg onmisbaar werd. Zijn familie regelde thuiszorg en hulp waar nodig tot het moment kwam dat een woonzorgcentrum de beste optie werd.

Vrijwilliger bij de Alzheimerliga

Na zijn pensioen kon dr. Tritsmans het onderwerp dementie niet loslaten. Hij reist door de ganse provincie met zijn lezing ‘Wat iedereen moet weten over dementie’ om kennis en ervaring te delen. Samen met collega Marleen leidt hij in Turnhout een familiegroep voor naasten van mensen met (jong)dementie. Hier vinden mantelzorgers steun en (h)erkenning en krijgen ze de kans om ervaringen uit te wisselen.

Tijdens zijn lezingen blijkt telkens weer hoe belangrijk het is om met elkaar in gesprek te gaan. De pauzes zijn vaak het moment waarop mensen elkaar vinden en verhalen delen.

Lezing komt naar Beerse

Op dinsdag 18 maart speelt dr. Tritsmans een thuismatch. Dan komt hij zijn verhaal brengen in lokaal dienstencentrum De Ontmoeting. Hij neemt je mee in de wereld van dementie, vanuit wetenschappelijk én persoonlijk perspectief.

Wil je erbij zijn? Je bent van harte welkom op dinsdag 18 maart om 19 uur in lokaal dienstencentrum De Ontmoeting (Boudewijnstraat 10, Beerse). Inschrijven is niet verplicht, maar een seintje geven mag via onze referentiepersoon dementie Dorien Vervoort via dorien.vervoort@beerse.be.

Heb je vragen over dementie of nadert er een verblijf in het woonzorgcentrum? Dorien staat voor al je vragen en bezorgdheden klaar.