Familie Gilis uit Beerse gaat Down Under voor WK Showski

Op 11 maart namen zeven leden van de familie Gilis uit Beerse het vliegtuig naar de andere kant van de wereld. Niet voor een snoepreisje, wél om er met het 35-koppige Team Belgium deel te nemen aan het wereldkampioenschap Showski op 22 en 23 maart in het Max Kirwan Ski Park in Mulwala, een populaire bestemming voor allerlei watersporten, gelegen op zo’n 300 km van Melbourne. Tijdens deze prestigieuze wedstrijd op het water neemt onze Belgische ploeg het op tegen landen als de VS, Canada en gastland Australië. Wat zo’n klein landje als het onze daar hoopt te bereiken, vroegen we aan Sophie Gilis uit Beerse. Sophie is 41 jaar en co-piloot bij het Belgian Showski Team. Hier is een schets van hun weg naar het WK.

Showskiën, wat is dat?

Showskiën is één van de vele disciplines die overgewaaid is van Amerika naar de rest van de wereld. Het is een teamsport waar coördinatie, kracht, evenwicht, creativiteit en veel enthousiasme voor nodig is. Het is als een musical of een cirque du soleil, maar dan op het water: een hoog entertainment gehalte, opwindend en elegant tegelijk. Showskiën combineert acrobatie, elegantie, humor en teamwork, afgewerkt met passende muziek en prachtige kostuums. Alle aspecten van het waterskiën, met inbegrip van blootvoeten, komen tijdens een show aan bod: springen, slalom, figuren, wakeboarden en kneeboarden worden choreografisch tot één grote vertoning samengebracht. Menselijke piramides, ballet, actienummers op alle soorten ski’s, … de echte showskiër doet het allemaal.

Belgian Waterski Showteam

In 2011 werd het Belgisch Waterski Showteam opgericht met als doel deel te nemen aan het allereerste wereldkampioenschap in de Verenigde Staten in 2012. Sindsdien heeft het team deelgenomen aan elk WK. In 2022 behaalde het team nog de bronzen medaille in Florida. Dit jaar doet Team Belgium dus al voor de zesde keer mee aan het wereldkampioenschap, deze keer in het verre Mulwala (Australië).

Het team bestaat uit waterskiërs afkomstig uit verschillende clubs in België. Het waterskiën zit voor showskiërs opnieuw in de lift na enkele zwakkere jaren en dat is te merken aan het niveau op trainingen en wedstrijden. Dat enkele leden van het Belgische team al eens hebben meegeskied in een show in het buitenland, is het levende bewijs dat ze steeds beter worden!

Lieselotte Gilis (33) uit Beerse is één van de twee co-show directors die het team leiden. En dan zijn er uiteraard de skiërs zelf, de piloten en co-piloten voor de boten, de presentator en de sound crew; samen goed voor een team van 35 personen. Er reizen verder nog extra helpende handen mee om het hele gezelschap tijdens en na de trainingen te ondersteunen. Denk maar aan een kookploeg, kinesist en materiaalmeester.

VVW Gierle

‘We are not a team, we are a family!’ staat er te lezen op de website van de waterskiclub uit Lille. En dat van die familie mag je in dit geval wel heel letterlijk nemen. Want de club wuift binnenkort maar liefst zestien (onder wie zeven leden van de familie Gilis) van haar leden uit voor hun avontuur met Team Belgium op het WK in Australië.

1. Sophie Gilis, 41 jaar, co-piloot

2. Anouk Van Haesbroeck, 17 jaar, skiër, dochter van Sophie

3. Simen Van Haesbroeck, 16 jaar, skiër, zoon van Sophie

4. Lieselotte Gilis, 33 jaar, show director, skiër

5. Michael Cornelissen, 36 jaar, sound crew en partner van Lieselotte

6. Dagmar Gilis, 27 jaar, skiër

7. Caro Gilis, 25 jaar, skiër

Sophie, Lieselotte, Dagmar en Caro zijn vier zussen.1. Sophie Gilis 41 jaar co-pilootOefening baart kunst Team Belgium is deze keer een vrij jong en nieuw team. Velen nemen zelfs voor het eerst deel aan het wereldkampioenschap en dat maakt het bijzonder spannend. Dat het team nu bijna rechtstreeks uit hun winterstop komt, vormt wel een extra uitdaging. Outdoor trainen op het water is in België tijdens de koude wintermaanden niet mogelijk, terwijl veel van de andere deelnemende landen daar niet mee te maken krijgen. Met het hele team oefenen op het water lukt enkel tussen april en oktober. Uitwijken naar een zwembad of turnzaal is voor onze Belgen in de winter dan de enige optie. Dat is niet helemaal optimaal, maar op die manier zijn ze wel prima voorbereid op de trainingsessies op het water: ze oefenen er hun klimtechnieken, proberen de dansjes onder de knie te krijgen en overlopen de show van a tot z, zodat elke skiër perfect weet op welke plaats hij wanneer moet zijn. Eenmaal oefenen op het water weer kan, traint het team heel specifiek op de verschillende acts uit de show en stuurt bij waar nodig. Zo werken ze al meer dan twee jaar samen aan een spektakel voor jong en oud.

Samen sterk

Het geheim van een sterk team schuilt in de talenten en specialisaties van ieder lid. Stoere sterke mannen zijn nodig om een goeie basis te vormen voor de menselijke piramides. Blootvoets over het water durven vliegen, is weggelegd voor onbevreesde snelheidsduivels.

Het geheim van een sterk team schuilt in de talenten en specialisaties van ieder lid.

Er is nood aan dames die sterk genoeg zijn om op verschillende hoogtes de piramides te beklimmen, net zoals ook de elegante vrouwen onmisbaar zijn om sierlijk een mooie balletlijn op het water te presenteren.

Om een goede showskiër te zijn, moet je toch over heel wat kwaliteiten beschikken. Een gezonde dosis motivatie, teamspirit en volharding komt absoluut van pas wanneer je een show moet skiën met zoveel verschillende mensen. Een goede conditie is daarbij vanzelfsprekend essentieel. Daarnaast is gevoel voor ritme en dans ook zeker een must, want je wil met je show het publiek uiteindelijk van hun sokken blazen.

Dromen van een nieuwe podiumplek

Een goede voorbereiding is het halve werk. Zo’n show in elkaar boksen is één ding, hem feilloos uitvoeren is iets anders. Er komt echt veel bij kijken en het is dan ook een gigantische organisatie om alles tot een goed einde te brengen. Vaarpatronen worden uitgeschreven, de juiste muziekkeuze is enorm belangrijk, er moet bepaald worden welke skiër welk nummer doet, acts en dansjes worden uitgewerkt en ingeoefend. Daarbij moet de presentator alles vlot aan elkaar weten te babbelen en tot slot maken de bijpassende kostuums het helemaal af. Klinkt eenvoudig, maar dat is het allerminst.

Team Belgium wil op het WK laten zien hoe talentvol ze zijn en dat de grote landen hen zeker niet mogen onderschatten. Maar ze zijn ook realistisch genoeg om te beseffen dat winnen geen gemakkelijke opdracht zal zijn. Zeker niet als je ziet wie hun concurrenten zijn. Maar als alles lukt zoals gepland en gehoopt, strijden ze opnieuw heel graag mee voor de derde plaats, zoals bij het WK in Florida in 2022.

Het eindoordeel ligt echter bij de jury. Die let vooral op de moeilijkheidsgraad, de uitvoering, de variatie, de kledij, de voorstelling (showmanship), het thema en het geheel van visuele en auditieve presentatie. Bij elk WK kiest het Belgische team trouwens voor een ander thema als verhaallijn. Dit jaar voeren ze hun show op rond het thema The Greatest Showman (een Amerikaanse musicalfilm uit 2017 waarin het ontstaan van de showbusiness gevierd wordt) en daarmee hopen ze niet alleen het publiek waar voor hun geld te geven, maar ook de jury te overtuigen.

Crowdfunding: 16 522 km = 16 522 euro

Omdat showskiën (nog) geen Olympische discipline is en er dus ook geen grote sponsors aan verbonden zijn, kunnen we gerust stellen dat het zeker geen goedkope sport is. Daarom moet ieder lid van Team Belgium voor dit WK zelf een vaste kost van 3 500 euro betalen.

Alle kostuums en skimateriaal moeten mee, iedereen moet voorzien zijn van de juiste documenten en een extra verzekering (het blijft toch een sport met wat risico’s), de vlucht heen en terug, slaapplekken ter plaatse moeten geregeld worden. Het is een behoorlijk grote en kostelijke operatie om van België tot in Australië te geraken.

Het zijn vooral de transportkosten die zwaar doorwegen en daarom is het Belgian Waterski Showteam een crowdfunding gestart. Eentje waarbij ze hopen 16 522 euro ingezameld te krijgen. Dat is namelijk exact het aantal kilometers dat het skimateriaal moet afleggen om tot op het WK te geraken. Symbolisch is dat dus voor elke kilometer 1 euro. Op het moment dat we dit schreven, had het team net de kaap van 7 000 euro bereikt.

Wil jij Team Belgium een extra duwtje in de rug geven?

Dat kan nog steeds door een bijdrage naar keuze te storten via https://steunactie.be/actie/the-road-to-down-under16-522km-help-the-belgium-waterski-showteam/-42962

Als het lukt om het bedrag van 16 522 euro binnen te halen, organiseren ze een GRATIS show speciaal in België! En na dit artikel gelezen te hebben, weten we dat dat wel eens echt de moeite kan zijn.

Wil je het WK Showski in Mulwala volgen en als eerste op de hoogte zijn van de prestaties van Team Belgium? Surf dan op zaterdag 22 en zondag 23 maart naar de website van IWWF (International Waterski & Wakeboard Federation) via https://iwwf.sport/ en volg daar live de resultaten.

Meer info over Team Belgium vind je op

> https://www.waterskishow.be/index-nl-2025.html

> hun Facebookpagina via @Belgian Water Ski Showteam