She is never far from her portable loom: Sheila Hicks anticipated what was to become an “beyond just walls” art. Having studied at Yale with Josef Albers – a Bauhaus defector – she is a passionate traveler, painter and photographer. As her friend Monique Levi-Strauss says, “the life of Sheila Hicks is in the image of her work, a fabric made of threads knotted deliberately or the result of chance, fertile meetings”. Gigantic works commissioned by artistic patrons emerge from the depths of her studio in Paris’ Latin Quarter such as “May I Have this Dance ?”, a linen and cork spiral fantasy or “Four Seasons of Mount Fuji”, a rainbow of woven ribbons over one hundred meters long. “At the beginning, there was color, this is the essence and subject of my work”… versatile linen, light and colors in a vibrant trio. At her workshop, Sheila Hicks is mischievous: “the art of braiding, considered passé today, is actually a 3-D technique of structure and spinning. As soon as we change the material and scale, braiding becomes sculpture and I become an engineer”. Over the years, linen can be found – with other fibers - in her tiniest or most monumental works, because “it is perfect for great architectural projects, it doesn’t get damp or attract insects, it is ideal for all seasons, it is beautiful day and night since it catches all types of light marvelously. It echoes the different materials used alongside it like glass, wood, slate or granite.” But it also imposes its will, like a horse, until we learn to tame it. It obliges us to continually find new methods… Sheila Hicks, an unclassifiable researcher, constantly pushes the limits, continually deconstructing and reconstructing her work, driven by “visions that guide her hands” with yarns and fibers as her faithful traveling companions.
Sheila Hicks non si separa mai dal suo telaio portatile e ha anzi anticipato ciò che diventerà un arte “oltre il limite ”. Formatasi a Yale con Josef Albers – proveniente dal Bauhaus - grande viaggiatrice, pittrice, fotografa “la vita di Sheila Hicks, come i suoi lavori, è un tessuto di fili annodati deliberatamente o grazie a casuali incontri fecondi”, come dice la sua amica Monique Lévi-Strauss. Dal suo atelier nel quartiere latino a Parigi, sono uscite opere gigantesche commissionate dai più grandi mecenati come “May I have this dance?”, una fantasia che si sviluppa in spirale in lino e sughero, o “Four Seasons of Mount Fuji”, un arcobaleno intessuto di nastri, lungo più di centro metri. “All’inizio c’è il colore, l’essenza e il soggetto del mio lavoro”, lino versatile, luce e colore in abbinamento vibrante… Parlando del suo lavoro Sheila Hicks diventa scherzosa: “l’arte della passamaneria che oggi viene considerata superata è invece una tecnica di armatura e filatura tridimensionale. Variando materiale e rapporto, la passamaneria diventa scultura e io divento ingegnere”. Nel corso degli anni, il lino appare – insieme ad altre fibre – nelle sue opere minuscole o monumentali, perché “per i grandi progetti di architettura è perfetto, non soggetto all’umidità, agli insetti, ideale in tutte le stagioni, bello di giorno e di notte, poiché riflette meravigliosamente tutte le luci. Vicino al vetro, al legno, all’ardesia, al granito, diventa l’eco delle altre materie.” Ma come un cavallo detta la sua volontà, fino a quando non si è imparato a domarlo. Esige la ricerca di nuovi metodi... Ricercatrice instancabile supera sempre di più i suoi limiti e non smette di scomporre e ricostruire il suo lavoro, guidata da “visioni che dirigono la sua mano” con i fedeli compagni di percorso, il filo e la fibra.