Jean Asquith, la tête renversée sur le dossier du siège avant, tendit vers Bill une main molle. - Hello ! Comment allez-vous ? Il pleut ? - Sûrement pas, dit Bill. Le baromètre annonce une dépression de dix-huit pieds de mesure, mais c’est seulement pour demain. - Oh ! dit Jean, jamais la voiture ne montera si haut. - Ne dites pas de mal de ma Duesenberg, protestai-je. Vous n’avez pas froid ? Je me penchai pour chercher une hypothétique couverture, et je remontai une jambe de son pantalon jusqu’au genou, en l’accrochant avec mon bracelet. Sainte fumée, quel mollet ! - Je meurs de chaleur, assura Jean d’une voix incertaine. J’embrayai et suivis la voiture de Dick qui venait de démarrer par devant. Il y avait une rangée de bagnoles de tout poil devant la maison de Dexter et j’en aurais bien pris une pour remplacer mon antique Nash. Mais j’y arriverai sans bagnole neuve. Jack n’habitait pas trop loin, dans un pavillon de style Virginie. Le jardin, entouré d’une haie d’arbustes assez hauts, se distinguait de ceux du coin. Je vis le feu rouge de Dick s’immobiliser puis s’éteindre, et les feux de position s’allumer ; j’arrêtai à mon tour et j’entendis claquer la portière du roadster. Il en sortit quatre personnes, Dick, Jack, et Lee et une autre nana. Je la reconnus à sa manière de monter l’escalier de la maison, c’était la petite Natacha. Dick et elle tenaient chacun deux bouteilles et je vis que Judy et Bill en avaient autant. Jean Asquith ne faisait pas mine de vouloir descendre de la Nash et je fis le tour de la voiture. J’ouvris sa portière et je glissai un bras sous ses genoux et un sous son cou. Il en avait un sacré coup dans le nez. Bill s’arrêta derrière moi. - Il est groggy, votre bel ami, Lilith. Vous l’avez boxé ? - Sais pas si c’est moi ou si c’est le gin qu’il a bu, grognai-je, mais ça n’a rien à voir avec le sommeil de l’innocence. - C’est le moment d’en profiter, ma chère, allez-y. - Vous me cassez les pieds. C’est trop facile, avec un homme saoul. - Dites donc vous autres… C’était la douce voix de Jean. Il se réveillait. - Vous avez fini de me balader ? Je vis le moment où il allait vomir et je bondis dans le jardin de Jack. Bill referma la porte sur nous et je tins la tête de Jean tandis qu’il s’exécutait. C’était du propre. Rien que du
24