Breve historia de Magallanes

había de mover la colonia a un sitio má s adecuado, y luego de explorar personalmente buena parte de la costa oriental de la península de Brunswick con tal objeto, dispuso su traslado medio centenar de kilómetros hacia el norte, a terrenos que le parecieron los más apropiados y que se situaban junto a las márgenes del río del Carbón, en el lugar conocido como Punta Are nosa . Una vez llevado el ganado, iniciadas las siembras, levantadas las construcciones fundamentales y trasladadas a ellas la mayoría de las familias, Mardones fijó allí su sede y residencia, naciendo el 18 de diciembre de 1848 el caserío de Punta Arenas , que con los años habría de llegar a ser capital de una rica región y ciudad principal de la Patagonia .

Con la fundación de Punta Arenas no sólo se sa lvaba la incipiente colonización nacional, sino que se afirmaba además definitivamente la soberanía de Chile sobre el territorio. El nuevo establecimiento habría de ser a su turno con el correr del tiempo la base principal de todo el poblamiento humano y del desarrollo de la vasta extremidad meridional de América.

A poco andar, sin embargo, y cuando la aldea florecía, en noviembre de 1851 , una dolorosa tragedia -e l motín promovido por el teniente Miguel José Cambiazo- significó la pérdida de muchas vidas , entre otras la del propio gobernador, capitán de fragata Benjamín Muñoz Gamero, ocasionó grandes daños y virtualmente puso a punto de ruina a la naciente población. Los hechos fueron consecuencia natural de la condición de lugar de relegación penal que el gobierno de Santiago había dado a su establecimiento austral , expresión clara de una política administrativa equivocada que demostró no entender el verdad ero sentido y las proyecciones que tenían y debían darse 47