El virus del herpes simple se localiza en células nerviosas ganglionares, ocasionando reinfecciones ocasionales o muy frecuentes, conocidas como herpes oral recurrente, se le relaciona con factores predisponentes como el estrés, exposición a los rayos solares, cambios repentinos de temperatura, baja de defensas, episodios febriles de menigitis, VIH, mononucleosis, influenza, tifoidea, neumonía. Se presenta tanto en hombres como en mujeres. Frecuentemente hay signos prodrómicos como sensación de ardor, quemazón, prurito, escozor, hormigueo, incremento de la sensibilidad en las horas previas a la aparición de las lesiones vesiculares. Es importante advertirle al paciente que no debe pasar los dedos por las lesiones sobre todo en etapa vesicular ya que es la más infectocontagiosa y puede inocular la lesión en otros sitios. Es auto limitante, se resuelve de 7 a 15 días, en promedio. Las lesiones herpéticas en inmunodeprimidos son atípicas, extensas, agresivas de lenta curación, extremadamente dolorosas, se distribuyen en sitios queratinizados y no queratinizados. Las respuestas inmunes implican la hipersensibilidad retardada de las células de Langerhans, linfocitos, macrófagos y células asesinas naturales, hay una depresión temporal de la respuesta inmune. Se debe hacer diagnóstico diferencial con el eritema multiforme. Síndrome de Stevens Johnson, liquen plano bulboso. El herpes virus simple tipo 1 (HSV-1) causa por lo general manifestaciones bucales, mientras que el virus herpes simple tipo 2 (HSV-2) está involucrado principalmente en las infecciones ano genitales y solo en ocasiones causa infecciones bucales. Son muy comunes. El periodo de incubación puede ser de 2 a 20 días (Lindhe y col, 2005).
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