Naci6 Pedro Lira en Santiago en 1845. Hizo sus estudios de humanidades en el Instituto Nacional. Curs6 leyes en la univerSidad y se hizo abogado. Sin embargo, su vocaci6n seguia un camino antag6nico. este un cas0 mas del choque de 10s estimulos diversos. Venci6, naturalmente, lo que vida con mis hondura en el espiritu del artista, Debemos tener en cuenta, no obstante, que la preparacihn humas nistica, seria y amplia, adquirida en 10s estudios universitarioc, constituperon un instrumento de gran valia en el desarrollo ulterior de sus ideas estCticas. FuC a l u m o de Ciccarelli en la Academia de Pintura, F,~, 1873, deseando ampliar sus conocimientos v convencido ya de, arraigo de su vocaci6n artistica, march6 a Paris. Le acornpa&& Alhrto Orrego Luco. El ambiente de la capital francesa es de total inquietud. Do3 g r u p s +om0 hemos visto a1 estudiar a Orrego Luco- luchan en Dosiciones contranuestas. Unos -10s mas- prolongan el eco desvaido de lo que se llama tradici6n. Otros -una minoria extraiia y fustigada- combaten con tes6n por su obra, purificada de toda veleidad extraDict6rica. No se adscribe a nbguno de 1- bandos en lucha. Permanece a1 margen, observa, y elige a Elias Delaunay como maestro, quien a su vez sigue la senda de un romanticismo temperado. Permanecer en la corriente rom5ntica era, en cierto modo, eludir la beliaerancia m5s fuerte. puesto que la lucha entre idealistas y realistas mantenia rnarginados a 70s pintores de la subietividad. Por otra parte, 10 que interesaba de preferencia a1 pintor chileno era penetrar en 10s secretos de la tkcnica y en 10s fundament@ esenciales de las artes del diseiio, m&s que alinearse junto a C d quiera de 10s gruuos antaghnicos. Admiraba a Delacroix. Cop% del gran romhtico Entrndcc b ~cvzczados : en Constuntinofila. Sin embargo, en sus telas de estos &os se aparta --sobre todo en las de composicihdel autor de La Barrimda. Vapx refleios del subieti+smo sentimental se mezclan a un realism0 miis afirmado y consciente. Se podria deck, para aalicarle una fhrmula perentoria, que Pedro Lira es rom5ntico pn el esDiritu y realista en la morfdoqia. Alco, en definitiva. del 6tilo oue se ha llamado con acierto romartticismo de chauueta. Lo habitual -no o b s t a n t h es una postura de evasi6n hacia lo delicado y suave. Solamente en las obras de tema histbrico
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