La photo d'Arthur Rimbaud, par Jacques Desse

définition (150 € pièce…), qui révèlent une infinité de détails auparavant invisibles.

Nous mettons à contribution des amis et relations et recourons à des compétences inhabituelles : identification judiciaire, implantation des cheveux, travail de l'image sur ordinateur, généalogie, etc. Nous lançons des recherches dans des fonds peu explorés, comme ceux d'archives de missions catholiques, ou jamais étudiés jusqu'ici, comme la correspondance d'Antoine d'Abbadie, premier explorateur français de l'Ethiopie, qui demeurait en contact avec la plupart des Européens vivant dans la région (ces lettres sont jalousement conservées par les Archives départementales des Pyrénées Atlantiques). Nous établissons un tableau mettant en parallèle toutes les dates connues de présence à Aden de Rimbaud et des personnes l'ayant connu. Nous traquons les portraits des voyageurs qui ont séjourné dans la région à l'époque. J'entreprends de dépouiller systématiquement tous les ouvrages et périodiques évoquant Aden dans cette période, en particulier sur la base Gallica : des milliers et des milliers de pages…

Nous réalisons des photographies dans lesquelles le sujet change légèrement l'inclinaison de la tête, pour voir dans quelle mesure la modification de la perspective peut changer l'apparence du visage (hauteur du front par exemple).

Alban va jusqu'à sillonner les rues du village où Suel s'est retiré à son retour en France, pour tenter de retrouver la maison bourgeoise que l'on aperçoit sur un cliché joint au lot… Nous échangeons avec Jean-Jacques Lefrère dix e-mails par jour, pour nous informer mutuellement de nos trouvailles, de pistes possibles, ou non avenues… Simultanément nous commençons à rédiger en commun l'article qui présentera cette découverte dans le prochain numéro de la revue Histoires littéraires...

Le 15 avril à l'aube, le téléphone se met à sonner. Les articles sont sortis dans Le Figaro et L'Express, la nouvelle est diffusée en boucle sur France Inter...

Commencent alors des journées de folie… Nous avons fait notre travail habituel, qui consiste à rechercher, identifier, décrire et remettre en circulation des documents anciens. En l'occurrence, ce fragile petit bout de papier albuminé, qui, sans notre curiosité, aurait plus que probablement fini à la poubelle. Et, pour une fois, cela intéresse les foules…!