Breve Historia de Cataluña

estímulo de los talleres textiles catalanes, pues los tejidos eran uno de sus principales productos. Otro sistema mercantil era la “barca”, en la cual los beneficios del viaje eran repartidos a partes iguales entre los inversores del capital y los encargados del viaje: patrón y marineros.

En Barcelona, la gran actividad comercial y artesanal situó a la burguesía mercantil como principal grupo social, el cual buscó crear asociaciones de protección de sus intereses como la Real Compañía de Barcelona (1756), los Cuerpos del Comercio (1763) el Consulado y la Junta Particular de Comercio (1758), institución esta última que tendría una importancia trascendental en la formación de la estructura educativa que sirviese para la formación de técnicos necesarios en las artes y en la futura industria. Pero la burguesía no pretendía discutir las instituciones absolutistas, más bien lo que buscaban sus miembros era acceder al estamento nobiliario por medio de un título expedido por el rey, que muchos no dudarían en comprar.

Las manufacturas experimentaron, con el aumento de la demanda, un crecimiento espectacular, pero algunas, ceñidas a la rígida disciplina gremial (que controlaba todos los aspectos de la producción y venta), quedaron rezagadas. Es el caso de las industrias de la seda, de la lana, del papel, del hierro (fraguas) y de la construcción naval, que vivieron momentos de esplendor gracias al mercado colonial, pero que al no renovarse entrarían en crisis irreversible durante el siglo siguiente. En cambio el sector algodonero, libre de la regulación gremial, pudo crecer con los nuevos sistemas de producción copiados de Inglaterra y forjó una nueva clase social: la burguesía industrial. La primera manufactura de indianas (tejidos estampados de algodón) apareció en Barcelona en 1737 y cuarenta años después ya había 71 fábricas y 6.500 trabajadores, que se beneficiaban del mercado interior español y del americano. El proceso de hilado fue mejorado en Cataluña a finales de siglo con la “berguedana”, máquina que 71