Larsen #44

C’est culte

Jean-Pierre Catoul

TEXTE : DOMINIQUE SIMONET

Il y a vingt ans, le violoniste mourait dans un accident, à 37 ans. Lumineux, il est passé comme une comète dans le ciel

artistique. Sa compagne et ses amis musiciens lui rendent hommage le samedi 18 septembre au Théâtre Marni, à Bruxelles.

Jean-Pierre Catoul, Import – Export (1993), enregistré au Studio Caraïbes et deuxième album solo.

Pirly Zurstrassen & Jean-Pierre Catoul, Septimana (2001), le dernier enregistrement du violoniste.

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ar une froide nuit de janvier, sous la neige fondante, ils rentrent d’un dîner chez un collègue et ami, l’accordéoniste Gwenaël Micault. Soudain, sur l’autoroute, à hauteur de Kraainem, leur Volkswagen Golf est percutée de plein fouet par un chauffard bourré. En délit de fuite après avoir brûlé un feu rouge à la place Meiser, tous phares éteints, il est poursuivi par la police. À 200 à l’heure, ça ne pardonne pas. Alors que sa compagne, Ariane Rochette, s’en sort « miraculeusement », selon ses dires, Jean-Pierre Catoul, violoniste hyper-talentueux, y laisse la vie. C’était le 22 janvier 2001. « C’est un grand musicien que la Belgique perd », nous dira William Sheller, sous le choc, deux jours après. « On a perdu un talent exceptionnel. Pour le jazz belge, c’est une très grande perte », résonne en écho, vingt ans plus tard, le pianiste et accordéoniste Pirly Zurstrassen. Lui, Charles Loos, Éric Legnini, tous pianistes, ou encore le saxophoniste Pierre Vaian sont parmi les nombreux musiciens à reconnaître combien JeanPierre Catoul les a marqués, tant par sa personnalité et son attitude que par son art proprement dit.

Né à Huy le 14 août 1963, Jean-Pierre Catoul se met au violon classique dès l’âge de 6 ans avant d’étudier le solfège, l’harmonie et l’instrument au Conservatoire de sa ville natale. « Moi je l’ai eu dans un stage, à Libramont, en 1983, se souvient Charles Loos.

Déjà à l’époque, j’étais frappé par ses facilités. » L’année suivante, il décroche les premiers prix de solfège et de violon au Conservatoire de Liège. Quelques années plus tard, Charles et Jean-Pierre se retrouvent dans un stage des Lundis d’Hortense, à La Marlagne, où le violoniste était devenu prof. « Cela a été l’étincelle ! » Résultat, deux albums en duo, Summer Winds et Sad Hopes, son dernier

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Septembre, octobre 2021

enregistrement. Coup de foudre semblable avec cet autre pianiste, aussi accordéoniste, qu’est Pirly Zurstrassen. À la fin d’un stage à Libramont, le concert des profs se donne sous chapiteau à Redu : « Il y avait un orage et on a joué électrique. Cette tension avec l’orage est un moment musical que je n’oublierai jamais.

Dans les deux semaines, Jean-Pierre me relançait pour un duo. » Concrétisé par l’album Septimana.

La première chose que retiennent ceux qui ont travaillé avec Jean-Pierre Catoul, c’est son professionnalisme : « En plus de ses facilités, c’était un bosseur », enchaîne Charles Loos. Lors des répétitions ou des concerts, « on sentait le travail en amont, très rigoureux, très professionnel. Pour moi, il était extrêmement gratifiant de composer pour un musicien d’une telle envergure. Et ce ne sont pas des morceaux faciles ! » Même son de cloche chez Pirly Zurstrassen, qui loue en le violoniste « la capacité à s’investir, à se plonger dans le travail. Il était à fond dans la musique. » À côté de cela, « c’était un type généreux, adorable, souriant. » “Enthousiaste”, “lumineux” sont des qualificatifs qui reviennent souvent dans les conversations.

Rare aussi, pour ne pas dire exceptionnelle, la polyvalence dont le violoniste a fait preuve tout au long de sa brève carrière.

Outre le jazz de ses amours, sur lequel il voulait se concentrer peu avant sa mort, Jean-Pierre Catoul était ouvert à tous les styles de musique : fusion et funk dès ses débuts, musique du monde, comme en témoigne l’album Other Worlds avec Gwenaël Micault, folk irlandais en compagnie de Perry Rose, musique traditionnelle burkinabée avec Bebe Ouedraogo… Il ne semblait pas avoir de limites.

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