3 minute read
Érem inconscients de tenir dues llunes. La Terra té un nou company permanent al costat del nostre satèl·lit.
La Terra no té pràcticament cap influència en el seu moviment. Aquest fet va succeir el passat mes de març. Els astrònoms de l'observatori Pan-STARRS, situat a la cima del volcà Haleakala de Hawaii (EUA), van detectar un objecte que es desplaçava al costat de la Terra amb certa sincronia. Resulta que aquest objecte que orbitava al voltant del nostre planeta com la Lluna era un asteroide d'aproximadament 22 metres de diàmetre. Els astrònoms el denominen quasi-lluna o quasi-satèl·lit.
Aquestes roques espacials orbiten al voltant de la Terra, però el prefix "quasi" s'utilitza perquè estan subjectes gravitacionalment al Sol i no a la Terra, a diferència de la Lluna, on predomina la gravetat terrestre. La seva òrbita al voltant de la nostra estrella és molt similar a la de la Terra, de manera que l'objecte es mou gairebé sempre al nostre costat mentre circumda el Sol.
Advertisement
Durant el seu viatge orbital al voltant de la Terra, la trajectòria d'un asteroide com el 2023 FW13 és molt allargada. S'estén fins a la meitat del camí cap a Mart i cap a l'interior, fins a la meitat del camí cap a Venus.
Per aquestes semblances amb la nostra Lluna, el 2023 FW13 ha estat designat com un quasisatèl·lit o una quasi-lluna i és un dels pocs coneguts al nostre sistema solar. Amb una velocitat de 24,93 quilòmetres per segon, aquest objecte espacial triga un any a completar la seva òrbita al voltant del Sol, igual que la Terra.
El 2023 FW13 és diferent de la nostra Lluna perquè orbita fora de l'"esfera de Hill" de la Terra, la regió al voltant d'un cos planetari on la seva pròpia gravetat és la força dominant que atreu els satèl·lits. Aquesta esfera té un radi de 1,5 milions de quilòmetres, mentre que el radi del 2023 FW13 des de la Terra és d'aproximadament 2,5 milions de quilòmetres.
"La dimensió de l'òrbita, d'aproximadament 0,18 unitats astronòmiques de radi, és tan gran que la Terra no té pràcticament cap influència en el seu moviment", ha explicat Alan Harris, investigador científic de l'Institut de Ciències Espacials de Boulder (Colorado, EUA), a la publicació astronòmica. Per això, assegura que el 2023 FW13 no està associat de cap manera amb la Terra "més que per casualitat".
Aquest asteroide, el 2023 FW13, no representa cap perill per a la Terra. Va ser observat per primera vegada el 28 de març pel PanSTARRS i posteriorment confirmat pel telescopi Canada France Hawaii Telescope i els observatoris de Kitt Peak i Mount Lemmon. "Sembla ser el quasi-satèl·lit de la Terra més llarg conegut fins ara", explica l'astrònom Adrien Coffinet a Futura Sciences.
El 2023 FW13 ja ha estat inclòs en el catàleg del Centre de Planetes Menors de la Unió Astronòmica Internacional (UAI). Els experts creuen que aquest asteroide ha estat prop de la Terra des de l'any 100 aC.
En tot cas, aquest objecte espacial no representa cap perill per a la Terra. El 2023 FW13 continuarà girant al voltant del nostre planeta fins almenys l'any 3700.
Abans del 2023 FW13, uns mesos abans, ja havíem descobert un altre quasi-satèl·lit, l'asteroide 2022 NX1. Va ser localitzat a mitjans de l'any passat i orbita el Sol en el que es coneix com una òrbita de ferradura.
Aquests petits satèl·lits rarament es descobreixen, probablement a causa de la seva petita mida. Però en el cas del 2022 NX1 es va aconseguir gràcies al treball en equip: des de científics aficionats de Namíbia fins a astrònoms del Gran Telescopi Canàries de La Palma.
No gira al voltant del nostre planeta com la Lluna, sinó que es mou en una trajectòria de ferradura", va explicar Raúl de la Fuente Marcos, de la Universitat Complutense de Madrid i un dels autors de l'estudi sobre aquesta minilluna publicat a la revista Astronomy & Astrophysics.
Fins a aquest moment, només s'havia detectat una minilluna confirmada: un asteroide de 0,9 metres anomenat 2006 RH120, que va orbitar la Terra durant 18 mesos entre el 2006 i el 2007.
La descoberta del quasi-satèl·lit 2023 FW13 i altres objectes similars ens recorden que l'univers encara amaga sorpreses i misteris per explorar. Aquests petits acompanyants de la Terra, com una parella de dansa celestials, ens acompanyen en el nostre viatge al voltant del Sol. Encara que la seva presència sigui efímera en comparació amb la Lluna, no deixa de ser fascinant.
