1897 : être soi Si la biennale de 1895 avait proposé un visage des plus ambigus concernant l’art russe, celle de 1897 répond bien plus nettement à un critère de découverte d’un art russe national original. En effet, en 1895, seuls deux artistes russes avaient été présents : P. Troubetzkoy et L. B. Bernstamm. De fait, P. Troubetskoy comme L. B. Bernstamm sont des artistes cosmopolites par le position nement qu’ils occupent, les thèmes qu’ils retiennent et la facture de leurs œuvres. Les œuvres qu’ils présentent en 1895 sont totalement intégrées au circuit de l’art européen. En 1897, ce sont quinze artistes qui présentent 32 pièces. Ceux-ci sont retenus par I. E. Repine et M. M. Antokolsky, qui sont les deux commissaires pour la Russie (5). Il s’agit ici d’intermédiaires particuliers dans le contexte européen puisqu’ils sont tous les deux à l’origine de la fondation et toujours membres actifs du courant artistique des Ambulants. Les 15 artistes russes présents sont plus ou moins liés intimement à ce mouvement, soit qu’ils en sont directement membres, soit qu’ils se positionnent à sa périphérie par leurs choix thématiques et formels. Autour d’I. E. Repine, les artistes présentés sont notamment V. E. Makovski, A. N. Benois, H. H. Siemiradzki. Le changement d’horizon en 1897 est significatif, voire brutal pour un œil occidental. Les revendications mises en avant par le mouvement des Ambulants au cours des années 1860-1880 se focalisaient sur trois aspects fondamentaux. Premièrement, il s’agissait pour eux de remettre en question l’enseignement dispensé au sein de l’Académie des beaux-arts. Ils tenaient à dépasser l’imitation des Anciens et le travail à partir de modèles. Ils jugeaient cet idéal esthétique sans prise avec la vraie vie. En conséquence, leurs objectifs se délimitaient par des exigences picturales associant deux niveaux. D’une part, il s’agissait de puiser dans une thématique russe le sujet de la représentation et, d’autre part, de répondre à un principe de véracité quant à la forme. Leur manière visait donc à intégrer la réalité comme élément moteur et fondamental de leur art. Au-delà, les objectifs poursuivis par les Ambulants exprimaient en filigrane une critique sociale, voire politique.
L’autre voie | numéro 10 | 263