Op Mars met een rugzak Reisgids voor de groene planeet Door Frans Blok Voorpublicatie uit een reizigershandboek, te verschijnen in december 2202 bij uitgeverij Lonely Planets, Melbourne, Australie, Aarde. De Nilokeras-watervallen Wie rondreist over het geterraformde Mars zal zich snel verbazen over het grote aantal spectaculaire watervallen. Op vele plaatsen storten enorme watermassa's honderden of zelfs duizenden meters naar beneden. Aardse bezienswaardigheden als de Niagara- of Victoria-watervallen steken er wat bleekjes bij af. De verklaring voor al dat fraaie geweld is simpel. Op Aarde heeft het water de tijd gehad om de rivierbeddingen uit te slijten waardoor het naar zee kan stromen. Op Mars daarentegen speelde erosie door het water tot voor kort vrijwel geen rol. Er waren weliswaar korte perioden dat grote hoeveelheden stromend water verantwoordelijk waren voor het ontstaan van indrukwekkende valleien als Kasei en Ares Vallis. Toch waren dit slechts plaatselijke incidenten in de lange geschiedenis van de planeet. Toen de terraformers gearriveerd waren en er voor het eerst sinds miljarden jaren weer regen van betekenis viel op de hooglanden van Mars, had het water daarom enige moeite om de makkelijkste weg naar het laagste punt te vinden. Als gevolg daarvan ontstond een uiterst grillig patroon van beken, rivieren en meren dat vanwege de vele hoogteverschillen moeilijk te
30
bevaren is maar wel heel veel landschappelijk schoon teweeg brengt. Niet de hoogste maar wel een van de mooiste watervallen is te vinden aan de noordzijde van Kasei Fjord: Nilokeras Falls. De overvloedige regenval op het noordelijker gelegen hoogland van Tempe Terra voedt een onvoorstelbare zuidwaartse stroom water die zich uiteindelijk vanaf de Nilokeras-kliffen in zee stort. Een watermassa tweemaal zo groot als de Niagara valt hier, via een aantal plateaus, meer dan twee kilometer naar beneden. Het prachtig gelegen plaatsje Megafoss, onder aan het complex gelegen, is geheel gericht op de toeristen die op al dit fraais afkomen. Talloze hotels en restaurants in elke denkbare prijsklasse claimen allemaal het mooiste uitzicht op de watervallen te bieden. Wie gesteld is op zijn nachtrust of rustig wil tafelen kan wellicht beter kiezen voor een plekje aan de andere kant van het stadje want het geraas van vijf miljoen liter water per seconde is oorverdovend. Vanuit Megafoss leidt een netwerk van paden en trappen ruim twee kilometer omhoog. Het is een van de mooiste wandelingen die er op Mars te maken zijn. Met dank aan de geringe zwaartekracht is de klim voor de meeste bezoekers goed te doen. Trek er echter wel een hele dag voor uit en neem warme kleding mee want tweeduizend meter boven zeeniveau wil het wel eens fris zijn.