En los Andes hay una flor que produce calor
PLANETA I
LUNES 27 DE FEBRERO DE 2017 La Hora, QUITO ECUADOR
B7
Las flores de la palma de tagua suben su temperatura hasta más de 20º C en relación al ambiente.
La producción de calor en la naturaleza no solo se presenta en los animales de sangre caliente sino también en peces que viven en aguas frías y plantas que producen flores y semillas. Estas especies al igual que los humanos son capaces de generar y regular el calor internamente y elevar la temperatura corporal por encima de la temperatura ambiente por medio de un proceso llamado endotermia. Solo en este año se descubrió el primer pez absolutamente endotérmico, lo que constituye una extraordinaria adaptación que le permite nadar intensamente en ambientes acuáticos muy fríos. Caso extraordinario en Ecuador
Las causas para la evolución de la endotermia (producción de calor), tanto en plantas de regiones temperadas como en tropicales, es aún un tema de debate, por lo que nuevas observaciones sobre esta adaptación pueden constituir interesantes piezas en este rompecabezas evolutivo, señalan Erika Páez y Rommel Montúfar de la Universidad Católica, Sylvain Pincebourde y Olivier Dangles del IRD, en el artículo ‘Una flor endotérmica en los Andes del Ecuador’, publicada en la revista Nuestra Ciencia de la Universidad Católica del Ecuador. Un ejemplo de endotermia en plantas son las flores (inflorescencias) de la palma de tagua (Phytelephas aequatorialis), conocida también como palma de marfil o cade, endémica de Ecuador, que se distribuye desde el nivel del mar hasta los 1.600 m en las estribaciones andinas. Si bien la endotermia o producción de calor ya fue reportado desde la década de los 70’, ningún estudio ha explorado en detalle las razones ecológicas de este misterioso proceso en las plantas. La producción de calor ha sido descrita principalmente en plantas monoicas, es decir las que poseen flores masculinas y femeninas en un mismo individuo, pero, por el contrario, la palma de la tagua es una planta dioica que tiene flores masculinas y femeninas en individuos diferentes, pero que, de igual manera, generan calor, lo que despertó la curiosidad de los investigadores, dadas las diferencias morfológicas observadas entre flores masculinas y femeninas. La hora del calor
Los especialistas explican que la
Un misterioso proceso vegetal °
Las elevadas temperaturas detectadas serían el resultado de un rápido crecimiento de los tejidos internos de la flor o bien podrían promoverlo. Pero, los datos generados no apoyan esta última explicación. Después de la apertura del capullo, las flores masculinas de la palma de tagua se expanden aproximadamente 8 cm por hora hasta llegar a medir 1 m, mientras que la flor femenina, que registra una mayor temperatura, es de tamaño pequeño (menor a 30 cm), por lo que la producción de calor no estaría relacionada con el crecimiento de los tejidos de las flores. Una explicación alternativa por explorar podría ser que la producción del calor es una señal térmica que maximiza la liberación de olores de la flor para atraer a polinizadores; en otras el calor es una táctica que favorecería la polinización entre los individuos machos y hembras de la tagua, como una hipótesis de los investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y del IRD de Francia
Usos
La Tagua Los individuos femeninos se denominan °tagua Se extrae sus frutos para elaborar °botones y artesanías. Los individuos masculinos son llamados °cade Se cortan sus hojas para elaborar los °famosos techos de cade en el Litoral.
flor masculina nace recubierta de hojas protectoras formando un capullo que llega a medir más de 1 m de largo que posteriormente se abre longitudinalmente, principalmente en la noche, y se desprende la flor masculina de más de 1 m. Desde los primeros reportes de la endotermia en tagua se ha asociado el rápido crecimiento y expansión de la flor masculina con la producción de calor; sin embargo, no se tiene evidencias científicas al respecto. A diferencia de la flor masculina que es larga y tubular, la flor femenina forma un brote pequeño de 30 cm, que sale de un capullo de 15 cm, donde no se había reportado producción de calor. Para explorar cómo se genera el calor en la inflorescencia, se utilizaron cámaras infrarrojas
ESTUDIO. Imágenes termográficas de capullos masculinos y femeninos que demuestran la temperatura superficial e interior. (Foto: Revista Nuestra Ciencia)
y diminutos medidores de temperatura colocados en las palmas estudiadas en la Reserva de Otonga, ubicada entre Pichincha y Cotopaxi. Los primeros resultados reportaron que los capullos femeninos también producen calor, incluso con temperaturas de hasta 20ºC sobre la del ambiente, y el capullo masculino mostró temperaturas de hasta 10ºC sobre el ambiente. Anteriormente no se había reportado que la flor femenina producía calor y peor aún que existía una enorme diferencia de temperatura entre la flor masculina y femenina. Y lo más sorprendente es que la temperatura de los capullos se mantiene regular a pesar de las fluctuaciones de la temperatura del ambiente: es decir, pueden controlar la temperatura de la flor como lo hacen el cuerpo de los animales de sangre caliente. Pero además y contrario a lo que se creía, el calor no era generado en las flores, sino en los tejidos del capullo; sin embargo, esta regulación desaparece una vez que los capullos se abren. (CM)
PLANTA. Flor masculina de la tagua. (Foto: Revista Nuestra Ciencia)