regelmatig bellen van zes meter per seconde tegen en cloudbase ligt vaak rond de 4000 meter. Droomstart We zitten te ontbijten op de start bij Tapalpa. Juan Carlos heeft hier een mooie start gemaakt en hij verhuurt een aantal leuke huisjes naast de startplek. Deze Mexicaanse tandempiloot tref je meestal slapend aan in zijn hangmat. Siësta! Op de start zelf runt hij een klein restaurantje waar je ontbijt, lunch en sinds kort ook pizza’s kunt bestellen. Het is een prachtige dag, rond de 27 graden en blauwe lucht. Ook vandaag zijn we weer de enige piloten op de start. Deze stekken worden eigenlijk alleen gevlogen door lokale piloten en die zijn er maar weinig in dit gebied. Het is twee uur in de middag. We staan op de San Marcos-start met een stevige zuidwestenwind. De combinatie van de wind en sterke thermiek zorgt voor lastige startcondities. Het is veiliger om nog een uurtje te wachten. Op het moment dat de wind wat afneemt, komt er een oude roestige pick-up, volgeladen met lokale piloten de startplaats opgereden. Er wordt wat gelachen en een mysterieuze sigaret gaat rond. Dan komen de schermen tevoorschijn. Zoals bij elke vliegstek weten de lokale piloten precies vanaf welke tijd en met welke condities er gevlogen kan worden. Een half uurtje later vliegen ook wij op 3500 meter en na een prachtige vlucht landen we vlak voor donker op de airstrip van Pedro. Pedro is een enthousiaste hanggliding instructeur, kinderpsycholoog en ziet er uit als een personage uit een Mad Max-film. Hij heeft een kleine airstrip waarvan hij tandems vliegt in zijn trike. Dit doet hij al jaren en hij was vroeger een echte pionier van het hanggliden in Mexico. On the road Een gewone dag in het vlieggebied rond Tapalpa. Het is december en elke dag vliegbaar. Ik ben hier samen met Jim en Derek vanuit Canada naartoe gereden. Een roadtrip van bijna vijfduizend kilometer. Jim runt een van de grotere vliegscholen in de Fraser Valley in British Columbia en ik heb het afgelopen seizoen tandems voor hem gevlogen. Als bedankje neemt hij me mee naar Mexico. Elk jaar overwintert hij zo’n drie maanden in het dorpje El Chante. Hij geeft daar les aan cursisten uit verschillende landen. Van beginnerscursus tot gevorderde piloten die verder willen komen in het overland vliegen. Het is een prachtig gebied met leuke dorpjes aan het meer. Het grotere plaatsje Chapala is meer toeristisch en hier vind je grote resorts en luxe Spahotels. Guadalajara is een leuke stad met een levendig centrum en zeker het bezoeken waard als je even wilt bijkomen van dagenlang vliegen. Na drie weken in El Chante vliegt Jim voor een week terug naar Canada om kerst te vieren met zijn familie. Derek en ik rijden op dat
moment door naar Valle de Bravo. Een gemakkelijke rit dankzij de nieuwe Quota (tolweg) door een prachtig landschap. Taco’s en vrouwelijk schoon Op het landingsveld in Valle de Bravo is het een drukte van belang. De tandemmachine is hier in volle gang en elke minuut landt er wel één. We ontmoeten de lokale tandempiloot Raul, beter bekend als Rulo, en hij verhuurt ons een kamertje in zijn huis. Mi casa es su casa! Raul is een vriendelijke Mexicaan en enorm gepassioneerd in het vliegen. Hij vertelt ons jaarlijks zo’n zeshonderd tandems te vliegen vanaf La Torre, het startplekje boven Valle de Bravo. Gedurende die week in Valle de Bravo vlieg ik een paar tandems voor Raoul. Op deze manier betaal ik voor de huur van de kamer. In de avonduurtjes wandelen we door de
Bloedmooie Noorse pilotes verschenen :-)
25