Sahlberg, Asko: Herodes (WSOY)

matoja, ja hyvin syöneen näköisiä matoja sittenkin. Mitä pitempään viljalaaria mittailen, sitä enemmän niitä näen. Alan ymmärtää ongelman vakavuuden. Lävitseni sävähtää inhon tunne, ajatus huomisesta leivästä ei houkuttele. Tiedän, että Joosafat odottaa minun päätöstäni, luultavasti käskyä viljan tuhoamisesta tai jopa koko varaston polttamisesta ja sen väittämisestä onnettomuudeksi, mutta minun sisälläni alkaa kuplia viha. Minä en ole sentään kuka hyvänsä, minä olen neljännesruhtinas Herodes Antipas enkä minä aio antaa periksi sen kummemmin madoille kuin kansan taikauskollekaan. Ojennan soihdun orjalle ja käännyn tokaisemaan Joosafatille: »Sinun täytyy pistää miehet töihin.» »Mihin töihin?» hän vastaa valppaasti. »Älä teeskentele hölmöä. Madot täytyy tietysti nyppiä pois viljasta.» Ällistys aukoo vakoja hänen kasvoillaan. »Nyppiä…» »Niin tietysti. Eihän niitä viljan sekaankaan voi jättää. Vai haluatko sinä niitä kakkuihisi?» »Mutta ruhtinas. Eikö olisi parempi ostaa uutta viljaa? Onhan sentään hirveä työ alkaa poimia –» »Minkä takia minulla on isomahaisia orjia? Voithan sinä auttaa siinä työssä, sinullahan on tunnetusti vikkelät sormet. Jos kerran pystyt kopeloimaan pimeässä poikalapsia, pystyt varmasti noukkimaan viljasta muutaman madon.»

Joosafat vilkaisee merkitsevästi sivummalla seisovaa orjaa ja tarttuu hihaani. »Ruhtinas, meidän on parempi puhua tästä ulkona…»

Kapuan portaat takaisin varjoisalle pihalle. Ylhäältä Herodiak­ sen ikkunoista kantautuu kirkuvaa naurua, jossain kiljuu aasi, vartiotuvan suunnassa soi huilu. Laikukas rakki ilmestyy kiertelemään jaloissani ja alkaa nuuhkia viittani liepeitä. Potkaisen sitä.

Se ulvahtaa, mutta perääntyy vain hiukan ja lysähtää takakoivilleen tuijottamaan minua. Minä tuijotan takaisin. Koiran silmät tähtäävät minuun vetisinä ja kaikentietävinä, surumielisinä kuin liikaa nähneellä vanhuksella. Lopulta jommankumman meistä täytyy antaa periksi, joten sylkäisen otuksen niskaan ja käännyn Joosafatin puoleen. »Vaikka sinun väkesi elää ainaisessa pelossa», hän sanoo, »joku 14