condizioni peggiori si trovavano gli jurnatara, i contadini così disperati da non potersi neanche permettere di subaffittare un fazzoletto di terra. La loro paga giornaliera variava, nel 1875, da 1,70 a 2 lire, fino ad arrivare a 3 al tempo della trebbiatura. Quando però i lavori agricoli finivano, finiva anche il guadagno. E per i paria delle campagne iniziava o, meglio, aumentava la fame. Villari narrava che
lo stato dei contadini è deplorevolissimo. “In massima parte sono proletari, che debbono ogni giorno camminare molte miglia, per arrivare al luogo di lavoro. Altra relazione fra essi e i loro padroni non v’è, che quella dell’usura e della spogliazione, di oppressi e oppressori. Se viene l’annata cattiva, il contadino torna sull’aia piangendo, colla sola vanga sulle spalle. E quando l’annata è buona, gli usurai suppliscono alla grandine, alle cavallette, alle tempeste, agli uragani”24.
Le condizioni dei contadini pianesi nel periodo descritto da Villari erano miserrime. Pochi anni dopo, però in seguito alla ‘grande depressione’, erano destinate a diventare spaventose. La bassa congiuntura della fine del diciannovesimo secolo provocò il crollo dei prezzi di alcune delle principali produzioni agricole italiane, prima fra tutte quella del grano, a causa della domanda internazionale in calo e dell’afflusso in Europa di derrate e materie agricole dai ‘nuovi territori’ degli Stati Uniti e della Russia. Piana, che produceva essenzialmente cereali, fu colpita in pieno dalla crisi. Nei primi anni Novanta i prezzi dei cereali erano calati di un terzo rispetto ai primi anni Settanta e anche le paghe degli jurnatara, a quanto risulta ad Hobsbawm, si abbassarono. La constatazione dello storico inglese è confermata anche da un raffronto fra le cifre riportate da Villari per il 1875, quelle dichiarate da un contadino nullatenente ad Adolfo Rossi e quelle indicate da un altro studioso, Gino Arias, per l’anno 1893. Villari affermava che uno jurnataru di Piana guadagnava da 1,70 a 3 lire al giorno. Diciotto anni dopo uno di 24
VILLARI P., op. cit. , p. 58.